Người đàn ông tên là Thoát Lý, thường được biết đến là Vương
Hãn, thuộc tộc Khắc Liệt sống trên những vùng thảo nguyên xa hoa
nhất vùng trung Mông Cổ, giữa sông Orkhon và rừng thông rụng lá
Hắc Lâm ven sông Tuul. Không như các họ hàng và bộ lạc nhỏ lẻ
của người Mông Cổ, người Khắc Liệt hợp thành một liên minh bộ
tộc hùng mạnh gồm nhiều tộc thống nhất dưới sự lãnh đạo của một
vị hãn. Vùng thảo nguyên rộng lớn phía bắc sa mạc Gobi nằm dưới
quyền kiểm soát của ba bộ lạc lớn. Vùng trung tâm do Vương Hãn
và tộc Khắc Liệt của ông chỉ huy, phía tây do tộc Nãi Man của Hãn
Tayang chiếm lĩnh, và người Tatar do Hãn Altan lãnh đạo thống trị
miền đông vì là nước chư hầu của người Nữ Chân ở Bắc Trung
Hoa. Những người đứng đầu ba tộc này tạo rồi lại hủy liên minh, và
giao chiến với các tộc nhỏ hơn ven biên giới nhằm liên tục chiêu mộ
họ vào các chiến dịch chống lại kẻ thù quan trọng hơn. Do vậy, cha
của Thiết Mộc Chân, Dã Tốc Cai, không có quan hệ huyết thống với
người Khắc Liệt, nhưng lại đã từng là anda của Vương Hãn và đã
cùng ông chống lại nhiều kẻ dịch. Mối tương giao giữa hai người
không chỉ đơn thuần là giữa người bảo trợ và chư hầu, bởi khi còn
khá trẻ, Dã Tốc Cai đã giúp Vương Hãn lật đổ bác ông, Cổ Nhi Hãn
hay Người Thống trị Tối cao, để trở thành Hãn của người Khắc Liệt.
Hơn nữa, họ đã cùng nhau đánh lại người Miệt Nhi Khất, và khi
Thiết Mộc Chân sinh ra thì đã trở thành đồng minh, khi Dã Tốc Cai
đang mở chiến dịch chống lại người Tatar.
Theo văn hóa thảo nguyên, các công việc chính trị được tiến
hành qua môi quan hệ họ hàng của người nam. Để trở thành đồng
