THANH CUNG MƯỜI BA TRIỀU - Trang 1110

ngài đây này", lúc đó ngài mới mở choàng mắt nhìn qua thằng bé, bảo ta,
"Tự nhiên là nó nối ngôi chứ còn gì". Nói đoạn ngài băng hà. Ta, thấy đại
sự đã định xong, mới yên lòng. Không ngờ Mục Tông chỉ mới tuổi mười
chín đã chết mất. Từ đó về sau cảnh ngộ của ta ngày càng tệ, ta đã tưởng
rằng sự nghiệp đã tan tành hết. Đã thế Đông thái hậu lại còn chống đối ta
nữa. Ngay cả hoàng đế, ta còn thấy ngài thân với Đông thái hậu hơn thân
với ta, khiến ta buồn bã vô cùng.
Tây thái hậu nói tới đây bất giác thở dài thườn thượt. Lý Liên Anh đem hết
tài ba cố hữu để khuyên giải bà. Nhờ Liên Anh lúc này bà đã quên được nỗi
buồn. Lại nhớ đến thân thế và gia đình, bà đem kề nốt. Bà kể rằng, "Khi ta
được làm phi tử rồi, ta nhớ nhà, nhớ mẹ quá. May thay, Văn Tông hoàng đế
đặc ân cho ta về nhà "tỉnh thân" ta thăm viếng cha mẹ một lần. Trước đó,
hoàng đế cho An tổng quàn tới chỉ bảo mẹ ta cặn kẽ, ngày nào ta về, giờ
nào tới cổng, giờ nào kiến giá, giờ nào tinh thân, giờ nào thay áo, giờ nào
mở tiệc giơ nào nghỉ ngơi, giờ nào quay về cung… Tất cả giờ giấc nhất
định ấy được chép trên một tấm bảng đưa về trước và niêm yết ngay tại nhà
lớn. Mẹ ta được tin đó, một mặt chuẩn bị yến tiệc rượu mừng để đón giá,
một mặt cho đi mời hết tất cả thân thuộc bạn bè tới để hầu yến. Đúng ngày
lên đường về nhà, ta sẽ ngồi trên một chiếc kiệu vàng có bốn mươi tên tiểu
thái giám khiêng đi. Ngoài tụi này ra còn có một bọn cung nhân thái giám
cầm quạt trương tán, mang khăn vác bồn (chậu) và nhiều thứ khác nữa đi
theo. Chưa hết, còn hai ngàn tên quân ngự lâm nữa đi thành một hàng dài,
tiền hô hậu hét để bảo vệ ta về tận nhà. Khi về gần đến, ta nhìn thấy cổng
nhà treo đèn kết hoa đỏ khé, phía trên cao trùm một cái trướng mạng thiên
ngũ sắc, ở dưới đất trải một chiếc nệm vàng dài mãi vào tận đến nhà trong.
Bọn đàn ông trong họ đều ra ngoài phía cổng lớn quỳ đợi để đón giá. Còn
bọn đàn bà thì quỳ đón ở trước cửa nhà trong. Kiệu tiến chầm chậm vào nội
sảnh, ta xuống kiệu và trèo lên ngai ngồi. Trừ mẹ ta và các vị khách đàn bà
trưởng bối ra, tất cả đều phải chia thành từng bọn từng lớp quỳ xuống để
bái kiến. Mẹ ta cùng các vị nữ khách trưởng bối, đều mặc áo trào y, bước
vào thỉnh an. Sau đó đến bọn khách đàn ông cũng lần lượt bước vào thỉnh
an. Xong đâu đấy, ta mới cởi áo đại y, bước vào phòng mẹ ta để làm lễ