THANH CUNG MƯỜI BA TRIỀU - Trang 1196

nghèo mạt nhất, nếu không có cách chi vận động để thoát được ra ngoài mà
xoay sở ắt là cùng cực suốt đời. Nhưng muốn bay bổng, điều kiện tối cần
thiết phải là tiền.
Đã có tiền rồi lại còn phải khéo léo, hoạt bát, luồn lách mới hòng thoát ra
nổi. Bởi thế, đương thời với thường tặng cho các ông quan Hàn lâm cái
tước hiệu là "Cùng Hàn lâm" (quan hàn kiết).
Tình cảnh chung của đám quan Hàn đời Thanh là như thế, nhưng với ai kia,
chứ với Văn Đình Thức thì khác!
Thức làm quan Hàn nhưng quả có cái tình sư đệ với hai phi Trân, Cẩn. Nhờ
thế lực của hai cô học trò trong địa vị quý phi, Thức không khỏi xoay sở,
đặc biệt nhất trong chuyện mua quan bán tước, hầu mong thoát khỏi cảnh
kiết cú cùng bần để bước lên cõi muôn tía ngàn hồng, thơm tho êm ấm của
cuộc đời.
Bè bạn, xóm giềng chung quanh thấy Thức là sư phó của quý phi lại chả
nhường bước mà xin mời ông lên trước cho, để mong được đôi chữ "bình
an".
Quang Tự hoàng đế cũng biết vậy nhưng nể mặt lưỡng vị quý phi Cẩn,
Trân nên đành mắt mở mắt nhắm, ừ hữ bỏ qua cả.
Được đằng chân, lân đằng đầu, Thức ta thấy mình làm càn mà chẳng ai
dám động tới, càng lấn tới!
Đã từ lâu Thức ta làm bậy không biết bao nhiêu rồi, lần này có việc xảy ra
đáng để ý: đó là một chức Đạo đài hiện khuyết tại Thiểm Trung. Khổ nỗi là
cái ghế trống này lại quá béo bở, do đó, không biết đến bao nhiêu anh đã
chờ chực để nhảy vào.
Hồi đó, có một anh chàng họ Lý đã từng là đạo viện, tình nguyện xin đem
sáu mươi vạn quan tiền cho Thức để nhờ Thức chạy chọt cho cái ghế nọ.
Thức thấy tiền, ngốt của, mừng lắm, bèn nhận lời, rồi chạy tới gõ cửa bộ
Lại (bộ trông coi về việc thuyên chuyển quan lại thời xưa).
Nhưng Thức không ngờ đã có kẻ lẹ chân nhanh miệng hơn mình, ghế trống
nọ đã bị choán mất rồi! Thức tức lắm lại tiếc tiền, bèn mở một cuộc điều tra
dò tìm. Thì ra kẻ choán được ghế nọ chẳng phải ai xa lạ, mà chính là tên Từ
Thành, anh em kết nghĩa của Lý Liên Anh.