THANH CUNG MƯỜI BA TRIỀU - Trang 184

nở. Ông lão họ Đông lúc còn nhỏ có học chút ít chữ Hán. Bởi vậy, những
lúc rảnh, ông dạy cho cháu đọc sách viết chữ. Tên nàng là Xuân Tú. Cái tên
xinh đẹp ấy là tên chữ Hán. Toàn gia lớn bé ai cũng gọi nàng là Tú cô
nương. Năm mười sáu tuổi, Tú cô nương đã trở thành một trang giai nhân
tuyệt sắc, tinh thông chữ nghĩa, cách ăn ở lại rất đàng hoàng. Bởi thế Đông
lão ông bèn đem giao cho nàng tất cả mọi việc tiền nong chi tiêu trong nhà:
cơm nước ăn uống, quần áo vật dụng… Công việc trông coi đồng áng, nàng
cũng được Đông lão giao nốt cho. Tóm lại chính nàng là người quản gia số
một, có quyền thu quyền phát, chìa khoá trong tay không việc gì là không
do nàng quyết định. Ông lão Đông đã từ lâu có ý kiếm cho nàng một tấm
chồng xứng đáng. Nhưng nàng vốn tính thẳng thắn, hào sảng. Bởi vậy
khách đồng sàng đâu có dễ tìm ở địa phương nây. Sáu bảy chục gia nhân ở
gần nàng cảm thấy điều đó, nên kẻ nào kẻ nấy tỏ vẻ sợ hãi và kính trọng
đối với nàng, không dám bờm xơm trêu chọc.
Nói đến việc chung thân thì Tú cô nương đã có chủ ý. Nàng chỉ muốn lấy
một trang thanh niên anh hùng xuất chúng. Mộng của nàng thì đẹp như thế
nhưng khốn nỗi nàng lại ở vào một nơi đèo heo hút gió, khỉ ho cò gáy như
vùng quan ngoại này thì biết tìm đâu cho ra ý trung nhân mà nàng thường
gặp trong mộng tưởng? Đấy chính là nỗi khổ tâm của Tú cô nương mỗi khi
nằm vắt tay lên trán, thao thức giữa đêm trường canh vắng, trong lứa tuổi
trăng tròn.
Đã có gái thuyền quyên ắt phải có trai anh hùng. Ông trời quả khéo xui
khiến Nỗ Nhĩ Cáp Tề từ Kiến Châu tới miền Phủ Thuận. Từ cái hôm đáng
ghi nhớ ấy, trong lòng chàng có nàng, trong lòng nàng cũng có chàng, và
ngay cả chủ ý của Đông lão ông cũng có khác. Ông không có con và cháu
trai để nối dõi, bởi vậy không không muốn có kẻ thừa kế nào khác để
hưởng cơ nghiệp của ông. Ông chỉ muốn Tú cô nương lấy được một anh
chàng chịu ở rể tại nhà, đảm nhiệm cái việc hương khói trọng đại đối với tổ
tiên ông. Thực tế các cậu trai, con những gia đình khác đều có cha mẹ có bà
con họ hàng, đời nào lấy vợ họ lại chịu ở rể để lo việc cúng kiếng đèn
nhang cho gia tộc đằng vợ? Cho nên khi thấy Nỗ Nhĩ Cáp Tề, côi cút, một
mình lưu lạc tha phương mà lại có tài có đức, bảo sao ông không kén chọn