THANH CUNG MƯỜI BA TRIỀU - Trang 556

lên tới Hải Ninh thăm Trần Các được.
Chủ ý đã định, ngài bèn tiến cung gặp Thái hậu. Ngài tâu rằng muốn rước
bà xuất trần miền Giang Nam. Thái hậu nghe nói lúc đầu thoái thác, bảo sợ
làm phiền bách tính. Nhưng về sau, hoàng đế ba bốn phen cầu khấn, bà mới
nghĩ rằng trước đấy Từ Thánh thái hậu đã từng được hưởng qua phúc lớn
này, hoàng đế đã có cái hiếu tâm như vậy tại sao ta lại không hưởng? Thế là
bà gật đầu.
Hôm sau, hoàng đế toạ trào. Ngài đem ý kiến rước mẹ Nam tuần khánh
thành con đê duyên hải ra nói với quần thần.
Lúc đó có vài vị đại thần như Cừu Viết Tu, Trần Đại Thu xuất ban can gián.
Nhưng ý ngài đã quyết, không nghe lời ai can gián nữa nữa.
Sau đó, ngài hạ chỉ tháng tư năm thứ mười sáu niên hiệu Càn Long thì khởi
cuộc Nam tuần. Một mặt, ngài sai Đại học, sĩ Lưu Thống Huấn trông coi
việc triều chính, Sử Dĩ Trực thống lĩnh việc binh. Tờ thánh chỉ vừa ban
xuống, thôi thì bọn quan viên dọc đường lo trối chết, chạy như điên. Trong
bọn, có kẻ đề cập tới các thương gia buôn muối đất Dương Châu. Bọn lái
buôn này bình nhật cậy thế lũng đoạn thương trường, xoay xở ít ra cũng
trên vài ngàn vạn. Nếu kể tay hào phóng nhất, ngày tiêu muôn lượng, ném
tiền qua cửa sổ, thì phải nói Giang, Uổng, Mã, Hoàng, bốn kẻ. Lưỡng
Giang cũng biết bọn này lắm tiền, bèn cho gọi tới để giao cho việc cung
đốn cuộc Nam tuần của hoàng đế.
Giang Hạc Đình phải kể là tay giàu nhất. Trong nhà y có một toà Thuỷ trúc
viên, hết sức thanh u. Đình nuôi một gánh hát, ngày ngày ca múa trong
vườn. Đình được tin hoàng đế nam tuần, vội sửa sang toà hoa viên cực kỳ
hoa lệ. Trong gánh hát, có một con đào tên gọi Huệ Phong, mặt hoa da
ngọc, đã hát hay lại múa giỏi. Đình dạy thêm cho nàng khá nhiều ca khúc
mới, sắp sẵn để hát hầu hoàng thượng.
Song song với Giang Hạc Đình, còn có một đại thương gia buôn muối tên
Uông Như Long cũng chẳng chịu thua kém.
Long biết Đình sửa soạn đón giá, cũng vội vàng lo liệu về phía mình. Trong
nhà Long cũng có gánh hát và cô nào cô nấy, toàn hạng quốc sắc thiên
hương cả. Trong bọn có Tuyết Như là sắc nước nhất, chanh cốm vừa xuân,