THANH CUNG MƯỜI BA TRIỀU - Trang 906

Trưng ngã bệnh nằm liệt giường.
Bệnh ông liên miên, hết ngày này qua tháng khác, từ mùa thu năm trước
đến mùa hè năm sau, đúng một năm tròn, mà vẫn không bớt, trái lại càng
nặng thêm.
Bà Đông Giai vì nhà không tiền, nên lúc nào cũng bỏ mặc ông chẳng để ý
tới, mãi về sau, thấy bệnh tình có bề trầm trọng mới hoảng lên. Bà vội lục
mãi dưới đáy rương, lấy ra một cành thoa bằng vàng, từ hồi còn là một cô
dâu, rồi bảo cậu con trai cả là Quế Tường đi cầm lấy tí tiền về để chạy chữa
thuốc thang cho chồng.
Quế Tường lớn hơn Lan Nhi một tuổi, năm đó mười tám tuổi, nhưng ngây
ngô đần độn hết chỗ nói. Tường chẳng biết một tí gì, nên hôm nay, mẹ bảo
đem đồ đi cầm thì thẹn đến đỏ mặt, chối đây đẩy, bảo con chẳng biết đến
việc ấy.
Lâu nay, những chuyện cầm cố mua bán ở ngoài chợ, trên phố, đều do bà
Đông Giai đi làm lấy hết, nhưng nay ông Huệ Trưng nằm đấy, bệnh thế đã
đến lúc nguy kịch, cho nên bà chẳng tiện rời khỏi ông mà đi xa, do đó mới
bảo Tường. Thấy Tường không chịu đi, bà Đông Giai thở dài:
- Mày là một thằng ngu ngốc! Chỉ có chút việc đó mà không làm được, thì
hỏi sau này trông vào mày làm sao đây?
Nói đoạn, bất giác lệ bà tuôn xuống như mưa. Lan Nhi ở bên cạnh thấy mẹ
khóc lóc thê thảm, liền đứng dậy cầm cành thoa đi lên phố.
Anh chủ tiệm cầm đồ thoạt thấy một cô gái sắc nước hương trời vào tiệm,
thì hồn phách bay biến từ lúc nào. Y nhe bộ răng cải mả ra cười khì khì, trố
đôi con mắt to như hai con ốc bươu, để ngắm người đẹp. Y ngồi trước cái
quầy lót kính, vừa cười vừa liếc, xoắn xuýt hỏi Lan Nhi:
- Nào cô bé cô lớn ơi! Cô muốn lấy bao nhiêu tiền đây?
Lan Nhi thấy điện bộ của anh chủ tiệm cầm đồ như vậy, thẹn đỏ mặt và
cũng thấy bực mình. Nàng đáp:
- Ông xem giá bao nhiêu thì đáng bấy nhiêu, chứ còn phải hỏi gì nữa?
Anh chủ tiệm cầm đồ nói:
- Mười tiền thôi chứ bao nhiêu?
Lan Nhi nghe nói bất giác cười thầm trong bụng. Nàng nghĩ một cây thoa