rừng nhỏ. Nhưng điều này không làm Lena e ngại: nàng vốn là một người
đi bộ không biết mệt và quen thuộc với những vùng đầm lầy ở Sleescale.
Một tối cuối mùa hè, sau khi niềm nở chào người soát vé. Lena ra khỏi
nhà ga đi về khách sạn. Mặt trăng khuất sau những đám mây, con đường
chìm trong bóng tối oi bức và nặng nề. Tất cả đều im lặng, trừ tiếng thì
thầm bí mật của lá cây và tiếng muỗi kêu vo ve, Lena gần như đang ở giữa
một khu rừng già; nàng có cảm giác nghẹt thở kỳ lạ, cảm giác đang bị rình
rập. Nàng nhớ lại hồi chiều trên xe lửa có một đám thiếu niên mất dạy phá
phách ồn ào; và trái với thói quen thường ngày, hôm nay nàng hay lo lắng
quay nhìn về phía sau. Tiếng một cành cây gãy làm nàng hoảng sợ, vụt
chạy. Thình lình, khi Lena đến chỗ vắng vẻ nhất của con đường, một bàn
tay nặng nề chụp lên vai nàng. Nàng hét lên thất thanh nhưng liền bị bịt
miệng một cách thô bạo. Nàng lấy hết sức bình sinh chống cự lại năm
người đàn ông lực lưỡng, nhưng vô ích. Nàng bị xô ngã xuống đất, đầu va
vào một hòn đá, ngất xỉu.
Chúng ta không kể lại đây những hành động chỉ dành riêng cho loài thú,
và những kẻ gây ra tội ác đáng bị đóng gông như hồi thời trung cổ…
Khi tỉnh lại, Lena rên rỉ đứng lên, một bên má bị cào rách, đôi mắt thất
thần. Nàng lảo đảo tiến về hướng khách sạn.
Hành vi cưỡng hiếp trên gây xúc động mạnh trong vùng. Những cuộc
truy tìm đều vô hiệu, không ai tìm ra được thủ phạm. Chúng là những tên
xa lạ, có lẽ là các phần tử bất hảo từ Nottingham đến vào dịp chợ phiên.
Ông bà Practice đối xử rất tốt với Lena. Khi cơn xúc động lắng dịu và
Lena đi đứng được, họ ép nàng nghỉ ngơi tĩnh dưỡng một thời gian dài
trước khi trở lại làm việc, và họ chịu trả mọi chi phí cho nàng. Nhưng Lena
không chịu nhận ân huệ này. Vẻ ân cần, những cái nhìn thương hại, việc
chăm sóc tận tâm của họ càng làm cho nàng thấy khó chịu hơn. Lại nữa,
nàng cũng không còn muốn tiếp tục làm việc ở đây, mà chỉ muốn bỏ đi
ngay. Lý do là nàng biết mình đã mang thai.
