“Các kết luận của quan tòa, trong khi ngỏ lời với bồi thẩm đoàn, hoàn
toàn bất lợi đối với bị cáo. Các bồi thẩm họp thảo luận lúc ba giờ rạng ngày
23 tháng 12. Sau một cuộc bàn cãi khoảng bốn mươi phút, bồi thẩm đoàn
tuyên bố cha cháu có tội. Lúc ấy tôi có mặt trong phòng xử - mẹ cháu bị
bệnh không đến được - và suốt cả đời tôi, tôi sẽ không bao giờ quên giây
phút ghê gớm khi Lord Oman đội cái nón đen lên đầu, đọc bản án treo cổ
tội nhân và cầu xin Chúa tha thứ cho kẻ có tội. Khi bị cảnh sát lôi đi, cha
cháu vùng vẫy dữ dội và thét lớn: ‘Không có Chúa nào cả. Tôi cóc cần sự
tha thứ của các ông và của Chúa. Tôi không có tội’. Ôi, cháu Paul, người ta
không thể ngang nhiên thóa mạ Chúa như vậy.”
“Và có lẽ để chứng tỏ quyền lực của mình. Chúa đã khoan hồng đối với
kẻ có tội: đến phút chót, khi không còn ai dám hy vọng gì nữa, ông Bộ
trưởng Bộ nội vụ - chắc chắn là một con người đầy nhân đạo - sửa đổi án tử
hình thành án khổ sai chung thân.”
Một sự im lặng nặng nề bao trùm khắp căn phòng. Cả hai người đều
tránh nhìn nhau. Paul ngồi sững sờ trong chiếc ghế bành, lau trán bằng
chiếc khăn tay bị vo tròn từ lâu trong bàn tay rịn ướt mồ hôi.
“Cha cháu còn sống chứ?”
“Còn.”
“Không ai đến thăm ông… từ lúc đó?”
Vị mục sư thở dài: “Tôi muốn tiếp xúc với anh ấy qua trung gian của vị
mục sư tuyên úy nhà tù, nhưng tôi bị tiếp đón rất phũ phàng… cha cháu dữ
tợn đến đỗi tôi phải từ bỏ mọi ý định gặp lại ông ấy. Về phần mẹ cháu, Paul
thân mến, bà cho là mình bị chồng phản bội. Bà cũng còn phải nghĩ đến
quyền lợi của cháu nữa. Cách hay nhất là xóa bỏ hẳn những kỷ niệm ghê
gớm này ra khỏi cuộc sống tươi trẻ của cháu. Bà thành công hay không,
điều ấy không quan trọng lắm. Bây giờ cháu đã lớn, đã có nhiều nghị lực để
chịu đựng. Vì lẽ đó, thay vì lừa dối cháu, tôi đã cho cháu biết, không giấu
giếm một chi tiết nào. Giờ tôi chỉ mong cháu cương quyết đuổi mọi kỷ
