một cách dễ dàng. Chàng đẩy cửa bước vào rồi đóng lại: “Có ai đây
không?”
Cũng không có tiếng đáp. Không có ánh đèn. Đứng im lìm trong bóng
tối đen lòm của phòng ngoài, chàng cảm thấy sự im lặng càng trở nên nặng
nề hơn với màn sương mù dày đặc bên ngoài và vẻ trống không lạnh lẽo
của một gian nhà không người ở. Tuy nhiên gian nhà không có vẻ gì bị bỏ
hoang cả. Chàng cẩn thận quẹt một cây diêm lên. Tấm thảm trải nhà vẫn
sạch sẽ, các giá móc quần áo bằng gỗ không một vết bụi. Một cánh cửa
được mở sẵn, cánh cửa của phòng khách. Chàng tiến lên mấy bước đi vào:
“Có ai không?”
Vẫn im lặng. Có lẽ chỉ có một mình chàng trong gian nhà. Paul thắp khí
đốt trong cái lồng đèn bằng thuỷ tinh màu hồng. Cho tới lúc đó chàng vẫn
khá bình tĩnh, đầy một quyết tâm có từ lúc định ý đến đây. Nhưng khi trông
thấy căn phòng nhỏ bé, nơi diễn ra tấn bi kịch làm đảo lộn biết bao cuộc
đời, Paul thấy lạnh khắp cả người. Vẻ tầm thường của khung cảnh càng gia
tăng gấp mười sự kinh sợ: cái bàn gỗ sồi dưới chiếc đèn treo bằng đồng, hai
chiếc ghế vải đặt ở hai bên lò sưởi, củi lửa đã sẵn sàng trong lò đàng sau
bức bình phong bồi giấy có hình. Cái giá để củi và tấm chắn lửa, cái gương
soi treo bên trên lò sưởi, tất cả đều sạch sẽ, bóng loáng. Chiếc đồng hồ treo
chỉ đúng giờ.
Paul bỗng giật nẩy mình, nín thở. Một tiếng động đưa ra ở phòng bên,
một tiếng răng rắc của sàn nhà bị giẫm lên trong căn nhà câm lặng vang to
nghe như tiếng sấm. Paul mở to mắt, nhìn trân trân vào cánh cửa phòng
ngủ; chàng thu hết can đảm để không quay lưng chạy trốn khi nghe tiếng
chân kéo lết trên sàn nhà. Đó mới là điều mà chàng đang chờ đợi, chính vì
điều này mà chàng đến đây… Cánh cửa bật mở, Enoch Oswald hiện ra
trong bộ y phục giản dị màu đen theo thói quen của ông, gương mặt xanh
xao, chiếc cà vạt rối bù, hai mắt và mí mắt nặng nề như vừa mới ngủ dậy.
Paul nhìn chăm chăm vào ông ta đang tiếp đến gần chàng.
