“Khi nói tới phương thuốc, ý cô là các dung dịch, nước sắc hay các hỗn
dịch của cô ạ?”
“Tất cả!” cô Wren to tiếng. “Và nhanh lên, đây là trường hợp khẩn cấp!”
Thế rồi tôi thấy cô gái để ý tới cô Peregrine, và đôi mắt cô mở to ra một
chút – phản ứng rõ rệt nhất tôi từng thấy từ cô gái này trước bất cứ cái gì –
rồi cô bắt đầu bước lên cầu thang.
Lần này, cô gái chạy.
***
Tôi cầm lấy tay cô Wren, đỡ bà trong khi chúng tôi leo lên cầu thang.
Tòa nhà có bốn tầng, và chúng tôi đang hướng lên tầng cao nhất. Ngoài
giếng cầu thang, đây là phần duy nhất của tòa nhà còn có thể tiếp cận được;
các tầng khác đều đã bị băng đóng kín, những bức tường băng bịt chặt
những căn phòng và hành lang tại đó. Trên thực tế, chúng tôi đang leo lên
trong phần lõi rỗng của một tầng băng khổng lồ.
Tôi liếc nhìn vào một vài căn phòng đóng băng trong khi chúng tôi hối
hả đi ngang qua chúng. Những trụ băng lớn đã làm các cánh cửa bật tung
khỏi bản lề, và giữa những mảnh vỡ của chúng, tôi có thể thấy bằng chứng
của một cuộc tấn công: đồ đạc bị hất đổ, ngăn kéo bị giật mở tung, từng
đống giấy trắng xóa như tuyết trên sàn. Một khẩu sung máy dựng vào một
cái bàn làm việc, chủ nhân của nó bị đông cứng lại trong khi bay trên
không. Một người đặc biệt ngồi sụp xuống trong góc, người lỗ chỗ lỗ đạn.
Như những nạn nhân của Pompeii, bị cố định lại trong băng thay vì tro.
Thật khó tin nổi một cô gái lại là người gây ra tất cả việc này. Ngoại trừ
các Chủ Vòng, Althea hẳn là một trong những người đặc biệt mạnh nhất tôi
từng gặp qua. Tôi nhìn lên vừa đúng lúc thấy cô gái biến mất sau chiếu nghỉ
phía trên chúng tôi, mái tóc dài lòa xòa sau lưng cô như một dư ảnh mơ hồ.
Tôi bẻ một trụ băng nhỏ khỏi tường. “Cô ấy thực sự đã làm tất cả chuyện
này sao?” tôi vừa hỏi vừa xoay xoay nó trong bàn tay mình.
“Đúng thế đấy,” cô Wren vừa nói vừa thở hổn hển bên cạnh tôi. “Cô bé
là – đúng hơn, từng là – thực tập sinh của Trưởng Ban Gây Hoang mang Và
Trì hoãn, khi bọn biến chất tấn công tòa nhà, cô bé đang ở đây thực hiện
nhiệm vụ. Vào lúc ấy, cô bé chưa biết nhiều về năng lực của mình ngoài
