Enoch lắc đầu.
“Nếu thử làm việc này,” Emma nói tiếp, “rất có thể chúng ta sẽ mất cô
Peregrine. Chừng đó là điều không còn gì để tranh luận nữa. Nhưng nếu
không thử, nếu không đi, khi đó chắc chắn chúng ta sẽ mất cô – và kiểu gì
lũ xác sống cũng sẽ bắt được chúng ta! Nói như vậy nghĩa là ai cảm thấy
không đủ can đảm thực hiện chuyến đi có thể ở lại.” Cô muốn nói tới
Horace và tất cả chúng tôi đều biết. Horace nhìn chăm chăm xuống đất.
“Cậu có thể ở lại đây, một nơi an toàn, và bọn tớ sẽ tới đón cậu sau, khi trở
ngại đã qua. Không có gì phải xấu hổ vì điều đó cả.”
“Có tâm thất trái của tớ chứng giám!” Horace nói. “Nếu tớ ngồi yên cho
qua chuyện này thì tớ sẽ chết vì nhục mất.”
Đến cả Claire cũng từ chối bị bỏ lại. “Tớ vừa trải qua tám năm toàn
những ngày vui vẻ nhàm chán,” cô nói, đang nằm ngủ dưới bóng cây bèn
chống khuỷu tay ngồi nhổm dậy. “Ở lại đây trong khi các cậu đi phiêu lưu
ư? Không đời nào!” Nhưng khi cố đứng dậy, cô nhận ra mình không thể, và
lại nằm vật xuống, ho sặc sụa và chóng mặt. Cho dù thứ chất lỏng như nước
rửa bát cô uống lúc trước đã làm cơn sốt dịu phần nào, vẫn không thể có
chuyện Claire đủ sức thực hiện chuyến đi tới London – không phải hôm
nay, hay ngày mai, và chắc chắn cũng không kịp thời gian để giúp cô
Peregrine. Ai đó cần ở lại cùng Claire trong khi cô bé hồi phục.
Emma đề nghị mọi người xung phong tình nguyện. Olive giơ tay lên,
nhưng Bronwyn bảo cô bé hãy quên chuyện đó đi – cô còn quá nhỏ.
Bronwyn nhấp nhổm định giơ tay lên, nhưng rồi lại thôi. Cô nói đang bị
giằng xé giữa mong muốn bảo vệ Claire và bổn phận với cô Peregrine.
Enoch đưa khuỷu tay huých Horace. “Có chuyện gì với cậu vậy?”
Enoch châm chọc. “Đây là cơ hội tuyệt vời để cậu được tụt lại sau còn gì!”
“Tớ muốn phiêu lưu, tớ thực sự và thành thật muốn,” Horace khăng
khăng. “Nhưng tớ cũng muốn được chứng kiến sinh nhật thứ 105 của mình,
nếu cả hai đều có thể. Hãy hứa là chúng ta không cố cứu vớt cả cái thế giới
bị nguyền rủa này đấy nhé?”
“Chúng ta chỉ muốn cứu cô P thôi,” Emma nói, “nhưng tớ không thể cam
đoan gì về sinh nhật của bất cứ ai.”
