Bên ngoài đã lạnh là vậy, vào trong chỉ gọi là đỡ được tí gió chứ không
ấm hơn tí nào. Korsakov cử một người đen đủi đứng bên ngoài gác ca đầu
tiên. Người du kích với bộ quân phục lính tuần tra trượt tuyết của Phần Lan
bỏ ba lô ra và nhóm một cái “bếp lò tư sản" nhỏ, nhồi bằng những mẩu gỗ
vụn họ đã để trong lều từ lúc trước. Khi bếp được nhóm lên, tất cả bọn ta
túm tụm lại sát hết sức có thể, mười ba người đàn ông và một người phụ nữ
- hoặc nói cho đúng thì phải là mười hai người đàn ông, một người phụ nữ
và một thằng nhóc. Ta tự hỏi, đến cả lần thứ một trăm đêm hôm ấy, không
biết trông cô sẽ như thế nào nếu lột bỏ bộ đồ bảo hộ nhếch nhác ấy, làn da
trắng nhợt bẩn thỉu dãn căng qua đám mạch máu xanh chằng chịt. Cô có
ngực không hay lại phẳng lì như một thằng con trai nhỉ? Hông cô cũng hẹp
như hông của ta, điều đó thì ta dám chắc, nhưng bất chấp cả mái tóc cắt cua
và cái cổ lấm tấm bùn đất của cô thì vẫn có vẻ gì đó nữ tính không thể chối
cãi được ở cái môi dưới bĩu ra đầy kiêu hãnh ấy. Những người đàn ông
khác trong nhóm có thèm khát cô không, hay tất cả họ đều nhìn cô giống
hệt như Korsakov nhìn cô, một xạ thủ bắn tỉa không giới tính có con mắt
tinh tường? Họ hay ta mới là kẻ ngốc?
Mùi phân nồng nặc khiến ta trào nước mắt, nhưng chẳng mấy chốc khói
bếp đã che đi cái mùi kinh khủng nhất, và ngọn lửa cùng hơi ấm từ cơ thể
người làm cho căn lều cũng đủ ấm cúng. Tại thời điểm ấy ta có thể ngủ ở
bất kỳ chỗ nào, và với chiếc áo khoác hải quân của cha ta trải phẳng dưới
người và cái chăn gấp lại làm gối, cuối cùng ta cũng chìm hẳn vào vô thức
chỉ sau vài giây ngả đầu xuống.
Một lát sau Kolya huých ta.
“Này," anh ta thì thào. “Này, cậu còn thức chứ?”
Ta nhắm nghiền mắt, hy vọng anh ta sẽ để ta được yên.
“Cậu giận tôi đấy à?” anh ta hỏi. Miệng anh ta kề sát bên tai ta, cho phép
anh ta thì thầm thẳng vào sọ ta mà không quấy rầy bất kỳ ai khác. Ta chỉ
muốn đấm cho anh ta ngậm mồm lại, nhưng ta không muốn bị đấm trả.
“Không," ta nói. “Đi ngủ đi."
