Nghe tin vỉa hè của Phẩm Lan, truyền thuyết kể cụ tổ Thịnh vốn là xuất
thân ăn mày, ngay cả họ tên mình là gì cũng không biết, một ngày nghe
thầy tướng kiêm ăn xin kể chuyện, nói thời hưng thịnh sắp đến. Một đám
ăn mày bụng đang đói meo lại nổi lòng ao ước. Cụ tổ lúc này mới cắn răng
mà sống tiếp, sau đó thành công liền lấy chữ Thịnh làm họ, tiện thể tự đặt
tên cho mình. Có điều tin vỉa hè của Phẩm Lan mười phần thì có thể chín
phần là hư cấu, nguyên nhân là chị ta không kiên nhẫn quỳ ở từ đường, u
oán đầy bụng nên nói xấu.
Thực ra, cụ tổ Thịnh tuy từ nhỏ đã mất cha mẹ phải lang thang ăn xin
nhưng vẫn ngờ ngợ nhớ cha mẹ mình, tổ tiên phía trên đã mất thì không
nhớ gì cả. Ông cụ lại không đủ can đảm bịa chuyện nhỡ may sau này lại bị
báo cáo lên triều đình, vì lẽ đó từ đường của họ Thịnh bài vị thực sự rất là
nghèo nàn, gom lại không đủ một đám anh em hồ lô (Bảy anh em hồ lô đó).
Cho nên khi Minh Lan đúng trong từ đường họ Cố, tự nhiên nảy sinh
cảm giác tự ti.
Nhà lớn cột cao trang nghiêm tịch mịch, tường chính diện đặt bàn thờ tế
cao tám, chín bậc, bài vị đặt mỗi tầng từ dưới lên trên cao tám, chín tấc, có
tới mười bảy, mười tám tầng, nhìn đống bài vị chi chít, Minh Lan không
khỏi hụt hơi.
Tần thái phu nhân đã ở từ đường, bà vừa nhìn thấy Cố Đình Diệp liền đi
lên mấy bước, ôn hòa cười nói: “Hôm qua chắc là mệt lắm rồi, được rồi,
mau mau đến dâng hương dập đầu lạy đi.”
Hầu gái đã chuẩn bị sẵn đệm cói cùng hương, Minh Lan nhìn lên chỉ
thấy ở chính giữa hàng đầu tiên có một khối bài vị khá mới, trên ghi “Tiên
phụ Cố Công Yển khai vị”. Minh Lan trong lòng hiểu rõ, ở bên cạnh Cố
Đình Diệp nhắm mắt theo, cung kính quỳ xuống trên đệm sau đó đốt hương
cầu xin thần phật phù hộ, cuối cùng đặt hương vòng lên đỉnh vạc. Vừa mới
xong, Minh Lan liếc nhìn chỉ thấy Cố Đình Diệp bình tĩnh nhìn ở dưới
