Ni cô trong am cũng không hà khắc bà lão hơn sáu mươi tuổi này, nhưng
không cho bất kỳ ai trò chuyện với bà ta một câu, nếu bà ta khóc lóc thì liền
giam lại cho hạ hoả. Bà Mạc khó chịu vô ngần, thèm ăn, cô đơn, lửa giận
đầy bụng không biết trút vào đâu. Mới bẵng đi độ ba, bốn ngày, bà ta đã hối
hận khôn nguôi, tựa hồ muốn lao đến trước mặt Minh Lan, quỳ xuống cầu
xin tha thứ.
Bảy, tám ngày sau, Mạc tổng quản đưa bà mẹ về nhà, hàng xóm láng
giềng đều ngỡ ngàng, bà Mạc dường như biến thành một người khác, gầy
độ một vòng, mặt mày hốc hác, song tinh thần vẫn minh mẫn, chỉ có điều
nói năng cử chỉ gò bó câu nệ. Vào phủ, bà ta hậm hực khấu đầu vang dội,
song nói chuyện thì lắp ba lắp bắp.
Cách rèm cửa, giọng nói Minh Lan mơ hồ: “Bà đừng đa lễ, bà là người
già trong phủ, làm thế tôi nào dám nhận? Gần đây tôi thường nghĩ, hay là
đến những nơi chùa miếu, am ni cô thanh tịnh, cung phụng giúp ông bà nội,
cha mẹ đã khuất trước ngọn đèn chong nến thơm, tốt nhất là cử người
thường xuyên trông nom, vốn dĩ người già hầu hạ tận tâm…”
Bà Mạc bị dọa hồn bay phách lạc, bà ta không muốn trở về cái nơi không
có chút hơi người nào ấy, bà ta vội khấu đầu mạnh mẽ hơn: “Lão nô nhất
thời bị che mắt, bị người ta xúi giục nên mới xúc phạm tới phu nhân, tôi
thật đáng chết, sau này tôi không dám nữa, cầu phu nhân tha cho…!” Phu
nhân dường như tươi cười, buông giọng hết sức ôn hoà: “Bà là người thông
minh, trong phủ ngoài phủ càng nhiều người thông minh hơn, bà không
nghĩ cho chính mình thì cũng nên suy tính cho con cháu.”
Mạc quản gia cảm ơn rối rít, dẫn bà mẹ về nhà, vừa đi vừa khuyên nhủ,
bà Mạc kinh hồn bạt vía: “Con ơi, liệu phu nhân có ghi thù, giày vò chúng
ta chăng.” Mạc quản gia đáp: “Lần này phu nhân chỉ phạt mẹ và Nhị Nha,
Cẩu nhi hầu hạ trong phủ, còn anh cả và con đều không động tới, chính là
giữ lại thể diện cho chúng ta. Mẹ à, sau này mẹ đừng nghe lời xúi bẩy nữa,
