Trong vùng người ta cãi cọ nhau khá nhiều về chuyện thầy lang nào có
cách chữa bệnh tốt hơn. Nhưng có một điều ông An-tô-ni trội hơn hẳn so
với cả đám còn lại: ông chữa không lấy tiền. Nếu như người bệnh mang
đến một miếng bơ hay một con gà, một túi đậu, một tấm vải thô tự dệt hay
một ít vải len thô thì ông nhận, khẽ lầu bầu một câu ngắn gọn, nhưng nếu
người ta chẳng mang gì theo, ông cũng vẫn chữa bệnh cho họ y như vậy mà
thôi, thỉnh thoảng ông còn đem cho những người nghèo khổ nhất thứ này
thứ khác, phần còn lại đưa vào kho thực phẩm của bà vợ ông lão Mi-en-
nhich. Bản thân ông An-tô-ni cũng chẳng có nhu cầu gì nhiều nhặn, chỉ cốt
đủ thuốc lá hút, đôi giày da lộn để đi, một ít quần áo gì đó để mặc. Mà công
việc của ông ở cối xay cũng đủ chi dùng cho ông những nhu cầu đó, bởi lẽ
ông không hề bỏ việc, mặc dù ông lão nài ông nghỉ vì hàm ơn ông đã chữa
khỏi cho đứa con trai cùng tất cả những gì ông An-tô-ni đã mang lại cho
gia đình lão.
Trong khi ấy lượng người ốm ngày một tăng lên, thậm chí có những
ngày ông An-tô-ni không thể có một phút nào rảnh rỗi tham gia công việc
tại cối xay nữa. Trước cửa nhà ông thường có mười lăm xe ngựa đỗ chờ,
với những người ốm nặng, còn những ai đủ sức thì đi bộ đến, nếu không
phải từ quá xa, mà những người từ xa cũng đến khá đông.
Trong phòng xép, trong cái hành lang nhỏ và cả trong nhà, ở các góc,
cao dần lên những đống quà biếu, bởi lẽ mẹ A-ga-ta chỉ đồng ý nhận những
thứ gì ăn được, còn vải, len, gai, da cừu và da dê, các thứ lông vũ, và trước
hết là các loại cây thuốc - thứ duy nhất mà ông An-tô-ni ham chuộng thì
nằm chất đống.
- Chỗ của ông bừa bộn quá thôi, - cô Zô-nhia hông rộng chống nạnh
thốt lên, - mà đủ thứ của cải như trong kho lão Do thái giấu đằng sau lò
sưởi ấy. Ông cứ bảo em sẽ dọn dẹp sạch sẽ cho ông ngay... Sàn nhà cũng
phải đánh chứ...
- Cứ để thế cũng được, ông phẩy tay, tôi thấy thế cũng tốt rồi.
- Cửa sổ cũng nên rửa nữa này, - cô nói thêm.
