Bằng giọng thanh thanh, Na-tan-ka kể cho ông nghe vô số chuyện. Cả
hai đi men bờ đầm theo một con đường mòn hẹp nhưng có nhiều nền đất
cứng. Họ đi quanh bờ đầm rồi bước vào rừng. Cô bé lập tức chú ý đến nấm.
- Lậy chúa tôi, cô thốt lên, bao nhiêu là nấm này. Từ giữa hôm thứ sáu
đến giờ mà đã mọc nhiều thế đấy, hôm thứ sáu cháu với mợ Zô-nhia đã hái
hết sạch rồi mà. Bác thích không, ta hái nhé!... Hôm nay chủ nhật, nhưng ta
hái chơi thôi thì không phải tội đâu! Chính bà nói thế mà...
Suốt buổi chiều, cả hai mải mê hái nấm giữa những bụi thạch thảo
mọc đầy trong rừng non. Hai bác cháu nghỉ một chốc rồi, đến lúc mặc trời
lặn, họ cùng nhau trở về nhà, vừa đúng lúc cả nhà gọi về ăn tối. Mẹ cô bé
và mợ chưa về, họ còn đang mải múa, nên Na-tan-ka phải giúp bà A-ga-ta
một tay. Hai bác cháu mang về cả một tạp dề nấm sữa. Để chúng khỏi
hỏng, phải nhặt ngay và đổ nuớc ngâm.
Sau bữa tối, dọn dẹp xong mọi thứ, ông lão Prô-cốp, rồi bà già vào các
phòng nằm bên trái hiên để ngủ. Anh thợ Vi-ta-lix bế xốc cậu con trai của
họ, cậu Va-sin tàn tật mang vào phòng. Rồi anh quay lại lôi hai chiếc nệm
từ sau lưng lò, trải lên những chiếc ghế dài đặt sát tường và bảo:
- Bác nghĩ tạm qua đêm. Ơn chúa, ruồi cũng không nhiều lắm.
Anh đóng cửa, tắt đèn rồi ngả lưng. Ông khách cũng làm theo. Trong
căn bếp rộng mênh mang, im lặng bao trùm. Thoạt đầu còn có tiếng ruồi
bay vù vù, trước khi chúng đỗ tìm được chỗ ngủ, nhưng lát sau chỉ còn
nghe thấy tiếng nước róc rách, đều đều chảy trong cối xay vẳng từ ngoài
tường vào. Giấc ngủ nhẹ nhàng đến.
Trời hãy còn tối khi họ bị thức dậy bởi tiếng bánh xe kẽo kẹt, tiếng vó
ngựa lộc cộc và tiếng gọi lao xao, người ta chở lúa mạch đến xay. Ngoài
hiên vang lên tiếng đằng hắng của ông lão Prô-cốp, Vi-ta-lix bật dậy, người
khách cũng thế. Họ đút đệm nằm sau lưng lò.
Lão Prô-cốp Mi-en-nhich bước vào, khẽ lầm bầm:
- Sáng danh Chúa...
