ảnh hưởng của nhiều gen khác nhau lẫn các yếu tố môi trường và xã hội
(như ảnh hưởng của dinh dưỡng lúc con người còn nhỏ đến chiều cao cơ
thể của họ khi trưởng thành). Nó không giống những đặc điểm di truyền
đơn tính như hồng cầu lưỡi liềm, một loại gen mang đặc điểm đơn nhất,
không bị ảnh hưởng bởi các yếu tố khác như dinh dưỡng lúc nhỏ, các gen
khác hay sự cạnh tranh môi trường. Cũng giống như chiến tranh, điều trái
với chiến tranh là sự hợp tác cũng phổ biến nhưng lại được thể hiện khác
nhau giữa các xã hội con người. Như đã thấy ở Chương 1, sự hợp tác giữa
các xã hội láng giềng thuận lợi hơn ở một số điều kiện môi trường, chẳng
hạn như những biến động tài nguyên theo thời gian và việc có hay không
một nơi tập hợp mọi nguồn lực cần thiết cho sự sống tự cung tự cấp. Sự
hợp tác với nhau trong những nhóm láng giềng nhỏ không phải là hiển
nhiên, hay được quy định bởi yếu tố di truyền học; có một số lý do dẫn đến
hiện tượng một số nhóm phối hợp nhiều với nhau trong khi một số nhóm
khác lại ít hợp tác.
Tương tự, một số lý do ngoại cảnh giải thích tại sao một số nhóm người
sống với nhau hòa thuận, trong khi đa phần các nhóm khác lại xung đột.
Các xã hội nhà nước hiện đại nhất đa phần đều đã tham gia vào các cuộc
chiến tranh gần đây, nhưng một số nhỏ khác vẫn chưa tham gia vì một số lý
do có thể hiểu được. Quốc gia Trung Mỹ Costa Rica gần đây không có
chiến tranh, thậm chí đã giải tán quân đội của họ vào năm 1949 vì dân số
và điều kiện lịch sử xã hội đã tạo nên truyền thống tương đối bình đẳng,
dân chủ; đồng thời những láng giềng duy nhất của nước này (Nicaragua và
Panama) không đáng sợ và cũng không có mục tiêu giá trị nào để xâm
chiếm ngoại trừ Kênh đào Panama sẽ được bảo vệ bởi quân đội Mỹ nếu
Costa Rica "khờ khạo" đầu tư quân đội tấn công. Thụy Điển và Thụy Sỹ
cũng không có cuộc chiến nào gần đây (mặc dù Thụy Điển trước đây từng
có chiến tranh), vì giờ đây họ có những người láng giềng hiếu chiến, hùng
mạnh và đông dân (Đức, Pháp, Nga). Đây là những quốc gia mà họ không
bao giờ hy vọng có thể xâm chiếm và họ còn ngăn chặn thành công những
