ám ảnh bởi lợn và các mục tiêu chính của họ khi tấn công các bộ lạc Dinka
và các bộ lạc Nuer khác là để ăn cắp bò. Bò Nuer cũng là nguyên nhân gây
ra những tranh chấp thương mại và bồi thường ("Anh đã không trả tiền mua
những con bò cho tôi như đã hứa"). Một người đàn ông Nuer (trích dẫn của
Evans-Pritchard) đã tổng kết: "Số người chết vì một con bò nhiều hơn bất
kỳ nguyên nhân nào khác." Ngựa và việc trộm cắp ngựa cũng gây ra xung
đột giữa những thổ dân da đỏ ở vùng Đại bồn địa, Bắc Mỹ và giữa các tộc
người ở vùng thảo nguyên châu á. Sự thèm muốn, đánh cắp hay tranh chấp
những dạng vật chất khác, bên cạnh phụ nữ và động vật, đã dẫn đến các
cuộc chiến tranh.
Các xã hội quy mô nhỏ giao chiến không chỉ để có được phụ nữ về làm vợ,
mà còn để bắt những người khác phục vụ cho các mục đích của họ. Người
Nuer bắt trẻ em Dinka để biến chúng thành người Nuer. Danh sách dài
những dân tộc săn đầu người gây chiến tranh, bắt giữ và tiêu diệt kẻ thù để
lấy đầu của họ bao gồm người Asmat, Marind ở New Guinea, người
Roviana tại quần đảo Solomon; nhiều dân tộc khác ở châu á, Indonesia, các
đảo Thái Bình Dương, Ireland, Scotland, châu Phi và Nam Mỹ. Những dân
tộc ăn thịt người đã ăn những kẻ địch bị bắt hoặc xác chết của họ gồm có
người Carib, một số dân tộc ở châu Phi và châu Mỹ, một số người New
Guinea, nhiều cư dân ở các đảo Thái Bình Dương. Một số xã hội tù trưởng
quốc và bộ lạc bắt giữ kẻ thù để làm nô lệ như ở phía Tây Bắc New
Guinea, phía tây đảo Solomon, người Mỹ bản địa của vùng Tây Bắc Thái
Bình Dương, Florida và Tây Phi. Chế độ nô lệ đã được phổ biến với quy
mô lớn ở nhiều hoặc có lẽ hầu hết các xã hội nhà nước, trong đó có Hy Lạp
cổ đại, Đế chế La Mã, Trung Quốc, Đế chế Ottoman và các nước thực dân
châu âu trong Thế giới mới.
Có ít nhất hai lý do khác thường xuyên được con người trong các xã hội
truyền thống đề cập đến như những động cơ cho chiến tranh. Một là phù
thủy: thông thường người New Guinea và nhiều xã hội quy mô nhỏ khác
hay đổ lỗi cho phù thủy của kẻ địch khi có bất cứ điều gì xấu xảy ra (chẳng
