Bản và Trung Quốc - thật ra đều lấy mẫu ở các xã hội thuộc cùng một lát
cắt nhỏ trong sự đa dạng văn hóa của loài người. Tất cả những nền văn hóa
vừa được đề cập đều giống nhau ở chỗ có một chính quyền trung tâm,
chuyên môn hóa kinh tế, bất bình đẳng kinh tế xã hội, và rất không tiêu
biểu cho sự đa dạng văn hóa loài người. Do đó, các xã hội này và các xã
hội hiện đại cấp nhà nước khác đã hội tụ ở một số ít các tập tục nuôi dạy trẻ
được xem là bất thường theo tiêu chuẩn của lịch sử. Các tập tục này bao
gồm các hệ thống: giáo dục trường học do nhà nước quản lí (đối lập với
việc học hỏi như một phần của cuộc sống và vui chơi hằng ngày), trẻ em
được bảo vệ bởi cảnh sát chứ không chỉ bởi cha mẹ, các nhóm đồng trang
lứa chơi với nhau (đối lập với việc trẻ em ở mọi lứa tuổi thường xuyên chơi
với nhau), con cái và cha mẹ ngủ riêng (thay vì ngủ chung trên cùng một
giường), các bà mẹ chăm sóc trẻ sơ sinh (nếu đứa trẻ thật sự được chăm
sóc) theo lịch trình do người mẹ xác lập mà không phải do đứa bé.
Hệ quả là những khái quát hóa về trẻ em của Jean Piaget, Erik Erikson,
Sigmund Freud, các bác sĩ nhi khoa và các nhà tâm lí trẻ em đều căn cứ rất
nhiều trên những nghiên cứu về các xã hội WEIRD (phương Tây, có giáo
dục, công nghiệp, giàu có, dân chủ), đặc biệt là dựa trên các nghiên cứu của
các sinh viên đại học và con cái của các giáo sư đại học ở các xã hội này,
rồi được khái quát hóa thiếu chính xác cho phần còn lại của thế giới. Ví dụ
như, Freud nhấn mạnh về động lực quan hệ tình dục và sự thất vọng thường
xuyên trong quan hệ tình dục. Nhưng góc nhìn phân tâm học đó không áp
dụng được cho xã hội thổ dân da đỏ Siriono ở Bolivia cũng như nhiều xã
hội truyền thống khác nơi mà bạn tình luôn sẵn có nhưng tình trạng thiếu
thức ăn và mối bận tâm về nguồn lương thực cũng như thất bại trong việc
tìm kiếm thức ăn lại rất phổ biến. Các lí thuyết về việc nuôi dạy trẻ em phổ
quát ở phương Tây trước đây nhấn mạnh nhu cầu của trẻ sơ sinh được yêu
thương và quan tâm về mặt tinh thần, đồng thời nhìn nhận các tập tục ở các
xã hội khác như cho trẻ bú theo nhu cầu là "quá nuông chiều" và phân loại
theo thuật ngữ của học thuyết Freud là "sự thoả mãn quá mức ở giai đoạn
mới sinh cho đến 1 tuổi về sự phát triển tâm sinh lý". Tuy nhiên, chúng ta
