sẽ thấy rằng việc cho con bú theo nhu cầu gần như phổ biến và được
khuyến khích trước đây, còn ngày nay việc cho con bú ở những khoảng
thời gian phù hợp với người mẹ lại là một trường hợp ngoại lệ hiếm gặp
theo góc nhìn lịch sử.
Những nguyên nhân hàn lâm nêu trên chính là lý do khiến chúng tôi quan
tâm đến các tập tục nuôi dạy trẻ truyền thống. Tuy nhiên vẫn có những
nguyên nhân phi hàn lâm có sức thuyết phục cao cho tất cả chúng ta. Các
xã hội có quy mô nhỏ cung cấp cho chúng ta dữ liệu đáng kể về việc nuôi
dạy trẻ. Chúng tiết lộ những đúc kết qua hàng ngàn năm của các thử
nghiệm tự nhiên về cách nuôi dạy trẻ. Xã hội phương Tây sẽ không cho
phép chúng tôi tiến hành các thử nghiệm mà người Enu đã từng trải qua ở
cả hai trường hợp quá hạn chế hoặc quá tự do so với chuẩn thông thường.
Có thể một số ít độc giả của cuốn sách này sẽ cảm thấy khâm phục việc cho
con trẻ chơi đùa với lửa nhưng chúng ta cũng thấy rằng các phong tục nuôi
dạy trẻ truyền thống khác cần được xem xét một cách kỹ lưỡng. Vậy nên,
một lý do nữa để nghiên cứu chúng là để chúng ta có những sự lựa chọn
riêng. Những tập tục đó có thể khác biệt so với những cách thức hiện đại ở
phương Tây nhưng chúng ta vẫn có thể thấy rất đáng học hỏi khi biết được
những tác động của chúng lên con trẻ.
Trong một vài thập niên gần đây, cuối cùng mối quan tâm đối với những
nghiên cứu so sánh về việc nuôi dạy trẻ ở các xã hội nhỏ cũng đã gia tăng.
Ví dụ, có khoảng sáu nghiên cứu tâm huyết, không chỉ dừng lại ở những
nghiên cứu ngẫu nhiên về các quan sát khác liên quan đến nhân học, ở vài
thị tộc cuối cùng trên thế giới còn duy trì sự tồn tại bằng cách đánh bắt và
sống theo bầy đàn: người Efe và người lùn Aka của rừng nhiệt đới châu
Phi, người !Kung của các sa mạc phía nam châu Phi, người Hadza ở Đông
Phi, Thổ dân da đỏ Ache của Paraguay và người Agta của Philippines.
Trong chương này, tôi sẽ thảo luận về các nghiên cứu ở những xã hội quy
mô nhỏ đã cho chúng ta thấy về việc sinh con và tội giết trẻ con, chăm sóc
và cai sữa, mối quan hệ thể chất giữa trẻ sơ sinh và người trưởng thành, vai
