Người già có thể làm những điều hữu ích nào trong các xã hội truyền
thống? Từ một quan điểm thích nghi máu lạnh, các xã hội, ở đó người già
vẫn còn hữu dụng, sẽ có xu hướng phát triển thịnh vượng nếu chăm sóc họ.
Những người trẻ tuổi thường xuyên chăm sóc cho người lớn tuổi hơn dĩ
nhiên sẽ chia sẻ lý do của họ là vì tình yêu thương, sự tôn trọng và nghĩa vụ
thay vì lợi thế tiến hóa. Tuy nhiên, khi một nhóm săn bắt - hái lượm đang
thiếu lương thực và tranh luận xem họ có đủ khả năng để nuôi ai, người ta
có thể đưa ra những cân nhắc thiếu tình người mà không hề suy tính.
Những việc đầu tiên mà người lớn tuổi có thể làm được mà tôi đề cập tuy
cũng được người trẻ thực hiện nhưng vẫn nằm trong khả năng của người
già, còn các công việc sau đó đòi hỏi những kỹ năng được hoàn thiện bằng
kinh nghiệm, đặc biệt thích hợp với người già.
Cuối cùng, con người cũng sẽ đạt tới một độ tuổi mà đàn ông không còn
khả năng đâm chết một con sư tử và phụ nữ không còn có thể chạy hàng ki-
lô-mét từ rừng cây hạt mongongo với một gánh hạt nặng. Tuy nhiên, có
những cách khác mà người lớn tuổi có thể tiếp tục tìm được thức ăn cho
cháu của họ và qua đó giảm bớt gánh nặng cung cấp lương thực cho con cái
và con rể/dâu của họ. Đàn ông người Ache tiếp tục săn bắt và hái lượm cho
đến những năm 60 tuổi bằng cách tập trung vào động vật nhỏ, trái cây và
các sản phẩm từ cọ và bằng cách mở đường khi nhóm của họ chuyển trại.
Đàn ông lớn tuổi người !Kung đặt bẫy động vật, thu lượm rau củ và tham
gia vào các cuộc đi săn với những người đàn ông trẻ hơn để phân tích các
dấu vết của động vật và đề xuất chiến lược. Trong số những người phụ nữ
săn bắt - hái lượm Hadza ở Tanzania, nhóm tuổi làm việc chăm chỉ nhất
gồm những người bà đã gần cuối độ tuổi trung niên, những người này dành
trung bình 7 giờ/ngày để kiếm củi và trái cây dù họ không còn phải nuôi
nấng con cái. Dù vậy, họ có những đứa cháu bị thiếu ăn và người bà Hadza
càng dành nhiều thời gian tìm kiếm thức ăn, cháu của bà nhờ đó sẽ càng
tăng cân nhanh hơn. Những lợi ích tương tự đã được mô tả ở những người
nông dân Phần Lan và Canada thế kỷ XVIII và XIX: phân tích của nhà thờ
và hồ sơ gia phả cho thấy rằng nếu người bà còn sống, số lượng trẻ em
