khi đứa con nhỏ nhất rời khỏi nhà và người đó sẽ không bao giờ phải trải
nghiệm hội chứng đó. Thời gian trống tổ của một người cha hoặc mẹ trung
bình kéo dài chưa đến hai năm. Còn ngày nay, hầu hết các bậc cha mẹ Mỹ
sẽ sống và trải qua hiện tượng trống tổ trong hơn một thập kỷ, thường là
nhiều thập kỷ.
Cha mẹ già ở một mình trong xã hội trống tổ của chúng ta thường nhận ra
mình không thể sống gần bạn bè lâu năm. Khoảng 20% dân số Mỹ thay đổi
nơi cư trú mỗi năm, do đó cha mẹ già, hoặc bạn bè của họ, hoặc có lẽ cả hai
sẽ di chuyển liên tục từ khi còn nhỏ. Hoàn cảnh sống phổ biến với người
già là họ đi đến sống với một trong những đứa con của họ, nhưng từ đó
phải cắt đứt liên lạc với bạn bè của họ, vì con họ đã dọn khỏi ngôi nhà gia
đình ở ban đầu; hoặc họ sống một mình đến khi không thể nữa, với một số
bạn bè ở gần nhưng không nhất thiết với con cái của họ gần đó; hoặc họ
sống tách biệt khỏi cả bạn bè lâu năm và con cái, trong một nhà dưỡng lão
nơi họ có thể có hoặc có thể không được con cái thăm viếng. Đây là trường
hợp đã khiến người Fiji từng nói lời buộc tội, "Các ông vứt bỏ người già và
cha mẹ của chính các ông!"
Bên cạnh lối sống "neolocal" và những lần thay đổi nơi ở thường xuyên,
một yếu tố khác góp phần vào tình trạng cô lập xã hội ở người già hiện đại
là việc nghỉ hưu chính thức từ lực lượng lao động. Hiện tượng này chỉ trở
nên phổ biến vào cuối thế kỷ XIX. Cho đến lúc đó, người ta chỉ làm việc
cho đến khi cơ thể hoặc tâm trí của họ bị mai một đi. Ngày nay, việc nghỉ
hưu gần như phổ biến như một chính sách ở các nước công nghiệp, ở độ
tuổi từ 50 đến 70, tùy thuộc vào mỗi quốc gia (ví dụ, ở Nhật Bản sớm hơn
ở Na Uy) và các ngành nghề (ví dụ, phi công máy bay thương mại nghỉ hưu
sớm hơn giảng viên đại học). Ba xu hướng của xã hội công nghiệp hiện đại
đã cùng thúc đẩy việc nghỉ hưu thành một chính sách chính thức. Xu hướng
đầu tiên là tuổi thọ của chúng ta ngày càng tăng, đến nỗi nhiều người sống
đến một độ tuổi mà họ không còn có thể tiếp tục làm việc. Không cần phải
có các chính sách chính thức yêu cầu nghỉ hưu ở tuổi 60 hoặc 70 trong một
