người trẻ tuổi và ít người già, nhưng hiện nay chúng ta lại có nhiều người
già hơn là trẻ em. Không có lý do nào giúp thế hệ chúng ta ngày nay bớt lo
ngại khi nghĩ rằng mọi thứ sẽ không quá tệ sau 80 năm nữa, khi nhóm trẻ
em đang bị thu hẹp ngày nay cuối cùng sẽ trở thành nhóm người già nhỏ
dần. Ví dụ, ngày nay tỷ lệ phần trăm dân số từ 65 tuổi trở lên chỉ có 2% ở
các nước nghèo nhất, nhưng tỷ lệ đó của một số nước Thế giới Thứ nhất lại
cao gấp 10 lần. Trước đây, chưa có bất kỳ xã hội loài người nào có tỷ lệ
người già quá cao để giải quyết như bây giờ.
Một hậu quả tiêu cực rõ ràng của các thực trạng nhân khẩu trên là gánh
nặng hỗ trợ người già trong xã hội sẽ đáng kể hơn, vì sẽ có nhiều người lớn
tuổi hơn cần được hỗ trợ bởi ít người trong độ tuổi lao động hơn. Thực tế
tàn nhẫn này là căn nguyên của cuộc khủng hoảng sắp diễn ra và đã được
thảo luận rất nhiều về nguồn tài trợ cho hệ thống An sinh Xã hội Mỹ (cũng
như các hệ thống ở châu âu và Nhật Bản) vốn phải cấp lương hưu cho lao
động nghỉ hưu. Nếu chúng ta, những người lớn tuổi, tiếp tục làm việc,
chúng ta sẽ ngăn con cái và thế hệ con cháu của chúng ta có công ăn việc
làm, như hiện trạng đang xảy ra. Nếu, thay vào đó, những người lớn tuổi
nghỉ hưu và kỳ vọng thu nhập của nhóm tuổi trẻ vốn đang thu hẹp dần có
thể tiếp tục đóng vào hệ thống An sinh Xã hội và chi trả cho những thú vui
của họ, thì gánh nặng tài chính của nhóm trẻ sẽ lớn hơn bao giờ hết. Và nếu
những người cao tuổi muốn chuyển đến sống chung với con cái để chúng
hỗ trợ và chăm sóc chúng ta trong ngôi nhà của chúng, chúng sẽ lại có
những suy nghĩ khác. Có người tự hỏi liệu có phải những người già đang
quay trở lại một thế giới mà họ sẽ tái cân nhắc các lựa chọn chấm dứt cuộc
đời như ở các xã hội truyền thống - chẳng hạn như tự tử có trợ giúp, tự tử
được khuyến khích và bị giết một cách không đau đớn. Khi viết những
dòng này, tôi chắc chắn không đề xuất các lựa chọn trên; thay vào đó, tôi
đang theo dõi tần suất ngày càng tăng của các biện pháp này trong các lần
thảo luận, thực thi và tranh luận của các nhà lập pháp cũng như tòa án.
