loga, để có được câu trả lời nhanh, chính xác với ba chữ số thập phân; và
bảng logarit, để ra được đáp án chính xác đến bốn hoặc năm chữ số thập
phân khá nhanh chóng. Nhưng tất cả những kỹ năng của tôi về các phương
pháp nhân đó giờ đã trở nên vô ích, bởi thế hệ con trai tôi đã sử dụng máy
tính bỏ túi đưa ra đáp án chính xác tới 7 chữ số thập phân chỉ trong vài
giây. Nhiều thứ khác mà tôi và những người cùng thời đã học được từ khi
còn trẻ nay đã trở nên vô dụng, trong khi nhiều điều mà chúng tôi chưa
từng được học lại trở thành những điều thiết yếu cho cuộc sống hiện đại.
Phải làm gì với người già?
Tóm lại, tình trạng của người già trong xã hội phương Tây hiện đại đã thay
đổi mạnh mẽ và đầy mâu thuẫn trong vòng một thế kỷ. Chúng ta vẫn đang
phải vật lộn với các hệ quả rắc rối đó, vốn đang gây nên một phần khủng
hoảng trong cuộc sống hiện đại. Một mặt, con người sống lâu hơn, người
già được có sức khỏe thể chất tốt hơn và phần còn lại của xã hội có thể có
đủ khả năng để chăm sóc cho họ tốt hơn so với bất kỳ thời đại nào khác
trong lịch sử nhân loại. Mặt khác, người già đã mất đi hầu hết sự hữu ích
truyền thống mà họ từng cung cấp cho xã hội, và rốt cuộc, họ thường đau
khổ về tinh thần khi không còn hữu ích cho xã hội hơn là về thể chất. Hầu
hết các độc giả của cuốn sách này sẽ phải đối mặt hoặc đã phải đối mặt với
những vấn đề này, đó là khi bạn phải nghĩ xem cần làm gì với cha mẹ già
của mình, hoặc khi chính bạn trở nên già đi. Chúng ta có thể làm những gì?
Tôi sẽ đưa một vài đề nghị từ những quan sát cá nhân, dù không kỳ vọng
chúng giải quyết được vấn đề to lớn này.
Đề nghị đầu tiên của tôi là hãy làm mới tầm quan trọng trong vai trò truyền
thống của ông bà. Cho đến Thế chiến II, hầu hết phụ nữ ở Mỹ, châu âu
trong độ tuổi sinh đẻ phải ở nhà và chăm sóc con cái. Trong những thập kỷ
gần đây, ngày càng nhiều phụ nữ trẻ tham gia vào lực lượng lao động bên
ngoài, được thúc đẩy bởi lợi ích, sự cần thiết về kinh tế, hoặc bởi cả hai.
Điều đó gây ra các khó khăn khi chăm sóc trẻ nhỏ, một hiện tượng quen
