Guinea về việc cắm trại dưới một thân cây chết và thật vậy, không lý nào
chính thân cây chết này lại đổ vào chính cái đêm có người quyết định dựng
lều bên dưới. Tuy nhiên, về lâu về dài, nỗi sợ có vẻ hoang tưởng này lại
hoàn toàn có cơ sở: đó là điều cần thiết để sống sót trong những điều kiện
truyền thống.
Không có điều gì khác học được từ những người New Guinea lại có ảnh
hưởng đến tôi sâu sắc như thái độ này. Nó phổ biến khắp New Guinea và ở
nhiều xã hội truyền thống khác trên khắp thế giới. Đối với những việc có
nguy cơ thấp, nhưng nếu bạn làm điều đó thường xuyên, tốt hơn hết bạn
phải luôn cẩn thận nếu không muốn bị chết hoặc trở thành tàn phế khi còn
trẻ. Đó là một thái độ tôi đã học được để đối diện với những rủi ro có nguy
cơ thấp nhưng thường xuyên xảy ra trong đời sống ở Mỹ, chẳng hạn như
khi lái xe, đứng trong phòng tắm, leo lên thang để thay bóng đèn, đi lên
xuống cầu thang và đi bộ trên vỉa hè trơn trượt. Hành vi thận trọng này
khiến một số người bạn Mỹ của tôi phát cáu vì họ thấy tôi thật vô lý.
Những người bạn phương Tây duy nhất chia sẻ sự hoang tưởng có căn cứ
của tôi hầu hết là những người mà môi trường sống cũng đã dạy cho họ tính
cảnh giác đối với rủi ro cộng dồn của những sự kiện có nguy cơ thấp nhưng
lặp đi lặp lại: một người là phi công lái máy bay loại nhỏ, một người là
cảnh sát không được trang bị vũ trang trên đường phố London và người thứ
ba là hướng dẫn viên câu cá thường xuyên phải thả bè cao su xuống thượng
nguồn sông từ trên những ngọn núi. Cả ba người đều học được qua những
chuyện có thật từ những người bạn không thận trọng cuối cùng đã mất
mạng sau nhiều năm làm cùng một việc đó.
Tất nhiên, không chỉ cuộc sống ở New Guinea mà cuộc sống ở phương Tây
cũng có những mối nguy hiểm riêng, ngay cả khi bạn không phải là phi
công, cảnh sát tuần tra hay hướng dẫn viên trên sông. Dĩ nhiên, những rủi
ro giữa cuộc sống hiện đại phương Tây và cuộc sống truyền thống rất khác
nhau. Dễ thấy nhất là loại nguy hiểm rất khác nhau: tai nạn xe, khủng bố,
hay đột quỵ đối với chúng ta, còn đối với họ là sư tử, kẻ thù hay cây đổ.
