chữa trị bằng thuốc kháng sinh tôi mang theo nhưng dân làng New Guinea
lại không có. Kiến, ong, rết, bọ cạp, nhện và ong bắp cày không chỉ cắn
hoặc làm trầy xước mà còn chích nọc độc, đôi khi dẫn đến tử vong. Cùng
với cây đổ, bị ong chích và kiến cắn là những mối nguy hiểm mà người
New Guinea sợ nhất khi ở trong rừng. Một số loài côn trùng còn đẻ trứng
dưới da, từ đó nở ra ấu trùng dẫn đến áp-xe nghiêm trọng gây biến dạng
vĩnh viễn.
Trong khi có rất nhiều nguyên nhân dẫn đến tai nạn trong xã hội truyền
thống, chúng có một số điểm chung. Hậu quả nghiêm trọng của những tai
nạn này không chỉ là cái chết mà còn là việc bị tàn tật tạm thời hay vĩnh
viễn, ngay cả khi sống sót, ảnh hưởng đến khả năng chu cấp cho con cái và
người thân, giảm sức đề kháng, bị tê liệt hoặc phải cắt chi. Chính những
hậu quả "nhỏ" này, chứ không phải nguy cơ tử vong, khiến tôi và những
người New Guinea rất sợ kiến, ong bắp cày và những vết trầy xước bị
nhiễm trùng. Một vết cắn do rắn độc tuy không giết chết nạn nhân nhưng
có thể dẫn đến hoại tử và làm nạn nhân bị tê liệt, tàn phế hoặc mất tay hay
chân.
Cũng giống nguy cơ nạn đói ở khắp nơi sẽ được thảo luận sau trong
chương này, những mối nguy hiểm do môi trường ảnh hưởng đến hành vi
của người dân nhiều hơn những gì có thể dự đoán được từ số ca tử vong
hoặc chấn thương cụ thể. Trong thực tế, số ca tử vong có thể rất thấp vì con
người có hành vi đề phòng hơn vào các mối nguy hiểm này. Ví dụ, sư tử và
những loài động vật ăn thịt lớn khác chỉ gây ra 5 trong 1.000 ca tử vong của
người !Kung, điều này có thể dẫn đến một kết luận sai lầm rằng sư tử
không gây ảnh hưởng lớn đến cuộc sống của người !Kung. Ngược lại, số
người chết rất thấp phản ánh ảnh hưởng sâu sắc của sư tử đến cuộc sống
dân tộc !Kung. Người New Guinea sống trong môi trường ít bị đe dọa bởi
động vật ăn thịt thường đi săn vào ban đêm; trong khi người !Kung không
bao giờ làm vậy vì khi đó rất khó để họ phát hiện động vật nguy hiểm và
dấu vết của chúng, hơn nữa động vật ăn thịt nguy hiểm thường hoạt động
