Cùng với việc dự trữ thực phẩm và mở rộng chế độ ăn uống, một giải pháp
truyền thống khác cho vấn đề khan hiếm thức ăn dự đoán được theo mùa là
áp dụng biện pháp phân bổ dân số theo chu kỳ hàng năm - tập hợp và phân
tán. Khi nguồn thức ăn khan hiếm và chỉ tập trung ở một vài khu vực, mọi
người sẽ tụ tập sống ở những vùng đó. Vào những thời điểm thuận lợi trong
năm khi nguồn lương thực dồi dào và phân bổ đều ở mọi nơi, người ta chia
ra sống rải rác ở khắp nơi.
Một ví dụ quen thuộc ở châu âu là nông dân ở dãy núi Alps thường trải qua
mùa đông tại trang trại dưới các thung lũng. Vào mùa xuân và mùa hè, họ
lần theo sự phát triển của cỏ non và sự tan chảy của tuyết bao phủ các sườn
núi, dẫn đàn bò và cừu của họ lên những đồng cỏ trên núi cao. Những chu
kỳ tập hợp và phân tán theo mùa tương tự cũng xảy ra ở rất nhiều xã hội
nông nghiệp khác trên thế giới và cả những nhóm người săn bắt - hái lượm
bao gồm thổ dân úc, người Inuit, thổ dân da đỏ bờ biển Tây Nam Thái Bình
Dương, người Shoshone ở Đại Bồn địa, !Kung và người lùn Pygmy châu
Phi. Thời gian tập trung dân cư trong những mùa khó khăn tạo điều kiện
phát triển các nghi lễ, nhảy múa, lễ kết nạp, các cuộc đàm phán hôn nhân
và các hoạt động khác của đời sống xã hội tập thể. Những ví dụ sau minh
họa cho các chu kỳ này ở người Shoshone và người !Kung.
Thổ dân da đỏ Shoshone ở Đại Bồn địa thuộc miền Tây Hoa Kỳ sống trong
môi trường sa mạc theo mùa rất khắc nghiệt, mùa hè khô và nóng (nhiệt độ
ban ngày trên 30°C hoặc thậm chí gần 40°C), mùa đông lạnh buốt (nhiệt độ
thường xuống dưới nhiệt độ đông đá ở tất cả các ngày) và lượng mưa hầu
như rất thấp (dưới 250mm mỗi năm) dưới dạng tuyết rơi vào mùa đông.
Các loại thực phẩm chính trong mùa đông - mùa khan hiếm thực phẩm, là
hạt thông dự trữ và bột cây mesquite. Vào mùa thu, mọi người tập trung
trong rừng thông để thu hoạch, chế biến và lưu trữ một lượng lớn hạt thông
trong một khoảng thời gian ngắn. Sau đó, mỗi nhóm từ 2 đến 10 gia đình
cùng huyết thống sẽ cùng trải qua mùa đông trong một khu trại gần nơi trữ
hạt và có sẵn nguồn nước. Vào mùa xuân, khi thời tiết ấm lên giúp cây cối
