nhóm từ vài chục đến 200.000 người. Dù vậy, tôi cũng thảo luận cả những
quan sát của các học giả khác về các xã hội từ mọi lục địa có người cư trú.
Bố cục của cuốn sách
Cuốn sách này gồm 11 chương được nhóm thành 5 phần, cùng với phần
Lời kết. Phần 1 chỉ gồm chương 1, xác định lộ trình để các đề tài ở các
chương còn lại được phát triển, bằng cách lý giải cách thức các xã hội
truyền thống phân chia không gian - bằng ranh giới rõ ràng phân chia các
lãnh thổ loại trừ lẫn nhau như các nhà nước hiện đại, hay bằng những dàn
xếp dễ thay đổi hơn theo đó các nhóm lân cận có quyền qua lại để sử dụng
đất đai của nhau cho các mục đích cụ thể. Tuy nhiên, không bao giờ có tự
do hoàn toàn cho bất cứ ai đến bất cứ đâu, do đó người truyền thống có xu
hướng phân chia những người khác thành ba nhóm: những cá nhân đã biết
và là bạn, những cá nhân đã biết và là kẻ thù, người lạ chưa biết và gần như
được xem là kẻ thù. Do đó, người truyền thống không thể biết đến thế giới
ngoài phạm vi quê hương của họ.
Phần 2 gồm 3 chương về giải quyết mâu thuẫn. Khi thiếu vắng các chính
quyền nhà nước tập trung hóa và những bộ máy tư pháp, các xã hội quy mô
nhỏ truyền thống giải quyết mâu thuẫn theo hai cách, một cách mang tính
hòa giải hơn, cách còn lại bạo động hơn, so với việc giải quyết mâu thuẫn ở
xã hội nhà nước. Tôi trình bày việc giải quyết mâu thuẫn trong hòa bình
(chương 2) bằng sự việc một đứa trẻ New Guinea bị chết trong tai nạn và
cha mẹ đứa trẻ cũng như người quen của kẻ giết người tiến đến thảo thuận
về đền bù và hàn gắn tình cảm trong một vài ngày. Mục tiêu của quá trình
đền bù truyền thống như vậy không phải để quyết định đúng hay sai, mà để
khôi phục quan hệ hoặc không-quan-hệ giữa các thành viên của một xã hội
nhỏ, những người vốn sẽ liên tục chạm mặt nhau đến cuối đời. Tôi so sánh
một cách tương phản hình thức giải quyết mâu thuẫn truyền thống trong
hòa bình này với sự vận hành luật pháp ở các xã hội nhà nước, nơi quá
trình này chậm chạp và đầy tranh chấp. Các bên thường là người lạ, sẽ
