Về việc đối xử với người già (chương 6), một số xã hội truyền thống, đặc
biệt là các xã hội du mục hoặc sống trong môi trường khắc nghiệt, buộc
phải bỏ bê, bỏ rơi, hoặc giết người già. Những xã hội khác cung cấp cho
người cao tuổi cuộc sống thoải mái và hữu ích hơn hầu hết các xã hội Tây
phương hóa. Các nhân tố đằng sau sự khác biệt này gồm điều kiện môi
trường, khả năng hữu dụng và quyền lực của người cao tuổi, giá trị và luật
lệ của xã hội. Tuổi thọ tăng và khả năng hữu dụng có vẻ giảm đi của người
cao tuổi trong các xã hội hiện đại đã gây nên một bi kịch, thế nhưng các xã
hội truyền thống cải thiện điều đó bằng cách mang lại cuộc sống hữu ích
đầy thỏa mãn hơn cho người cao tuổi.
Phần 4 gồm hai chương về các mối nguy hiểm và phản ứng của chúng ta.
Tôi bắt đầu (chương 7) bằng cách mô tả ba trải nghiệm thật sự hoặc có vẻ
nguy hiểm mà tôi đã sống sót trải qua ở New Guinea, cũng như những gì
tôi học được từ các trải nghiệm này về quan điểm phổ biến của người
truyền thống mà tôi ngưỡng mộ và gọi đó là "đa nghi mang tính xây dựng".
Bằng cách diễn giải nghịch lý như vậy, tôi muốn thường xuyên phản ánh
tầm quan trọng của những sự kiện hoặc dấu hiệu nhỏ mỗi lần xảy ra mang
theo rủi ro thấp nhưng lại có khả năng diễn ra hàng ngàn lần trong cuộc đời
một người, do đó cuối cùng có khả năng gây tàn tật hoặc tử vong nếu bị
phớt lờ. "Các tai nạn" đó không chỉ diễn ra ngẫu nhiên hoặc do xui xẻo:
theo cách nhìn nhận truyền thống, mọi thứ diễn ra đều được xem là có
nguyên do, vì vậy người ta phải duy trì cảnh giác với các lý do khả dĩ và
phải cẩn trọng. Chương 8 tiếp theo mô tả những hình thức nguy hiểm vốn
có trong đời sống truyền thống và nhiều phương cách phản ứng đa dạng
của con người. Hóa ra, quan niệm của chúng ta về các mối nguy hiểm và
những phản ứng của chúng ta đối với chúng lại phi lý một cách hệ thống
theo nhiều cách.
Phần 5 kết luận gồm ba chương về ba đề tài trung tâm của cuộc sống con
người và thay đổi nhanh chóng trong thời hiện đại: tôn giáo, đa dạng ngôn
ngữ và sức khỏe. Chương 9, về hiện tượng độc nhất của loài người là tôn
