Hầu như mọi tôn giáo đều có một số niềm tin siêu nhiên đặc trưng. Có
nghĩa là các tín đồ của một tôn giáo sẽ giữ vững niềm tin dù nó có xung đột
và không thể lý giải bằng kinh nghiệm của chúng ta về thế giới tự nhiên và
dù nó có vẻ không hợp lý đối với những người khác không cùng trong tôn
giáo đó. Bảng 9.2 đưa ra những ví dụ về kiểu niềm tin như thế và còn vô số
những ví dụ khác không thể kể hết. Không có thuộc tính nào khác của tôn
giáo có thể tạo ra sự phân cách lớn như vậy giữa những người tin vào tôn
giáo và những người thế tục hiện đại thậm chí còn không thể tưởng tượng
được lại có người nào có thể tin vào những điều như vậy. Cũng không có
thuộc tính nào khác có thể phân chia được các tín đồ thành các nhóm tôn
giáo vô cùng khác nhau, mỗi nhóm tin tưởng vững chắc vào tôn giáo của
mình nhưng lại vô lý khi cho rằng các tôn giáo khác tin vào những niềm tin
khác. Vậy tại sao niềm tin siêu nhiên lại trở thành một đặc tính phổ biến
như vậy trong mọi tôn giáo?
Một gợi ý trả lời là niềm tin siêu nhiên trong tôn giáo cũng chỉ là mê tín dị
đoan giống như niềm tin siêu nhiên phi tôn giáo, điều này đơn giản cho
thấy rõ rằng bộ não con người có khả năng tự lừa dối chính nó để tin vào
bất cứ điều gì. Chúng ta đều có thể nhận ra sự bất hợp lý của niềm tin siêu
nhiên phi tôn giáo một cách rõ ràng. Nhiều người châu âu cho rằng việc
nhìn thấy một con mèo đen báo hiệu điều bất hạnh, nhưng mèo đen thực
chất khá phổ biến. Bằng cách liên tục kiểm đếm trong một tiếng sau khi
nhìn thấy một con mèo đen trong khu vực có nhiều mèo có hay không có
xảy ra những điều xui xẻo ở một mức nhất định nào đó và sau đó áp dụng
phương pháp thống kê, bạn có thể nhanh chóng chứng minh được rằng xác
suất xảy ra của giả thuyết mèo đen thấp hơn một phần ngàn. Một số nhóm
người vùng đất thấp New Guinea tin rằng tiếng hót thánh thót của loài chim
nhỏ nhắn được gọi là Khướu Chuột vùng đất thấp báo tin một người nào đó
vừa qua đời, nhưng thực tế loài chim này là một trong những loài phổ biến
nhất và thường xuyên hót nhất trong rừng rậm vùng thấp ở New Guinea.
Nếu niềm tin này là thật, thì toàn bộ dân số trong địa phương sẽ chết hết chỉ
