quả nặng nề hơn so với những hành vi như sợ và tránh xa mèo đen. Điều
này cho thấy mê tín dị đoan theo tôn giáo không phải chỉ là sản phẩm phụ
vô tình của khả năng lý luận của con người mà còn có một số ý nghĩa sâu
sắc hơn.
Một cách giải thích gần đây của một số học giả tôn giáo là niềm tin mê tín
dị đoan theo tôn giáo có chức năng biểu thị sự cam kết của một người đối
với tôn giáo của họ. Mọi tổ chức tồn tại lâu dài của con người - những
người hâm mộ Boston Red Sox (như tôi), những người Công giáo tận tâm,
những người Nhật Bản yêu nước và những nhóm người khác - đều phải đối
mặt với cùng một vấn đề cơ bản là phải xác định được những người có thể
tin tưởng được để giữ làm thành viên trong nhóm. Một người càng gắn bó
lâu dài với một tổ chức thì việc xác định chính xác những thành viên đáng
tin trong nhóm càng quan trọng hơn và không để bị lừa gạt bởi những
người trục lợi tạm thời bằng cách tuyên thệ có cùng lý tưởng nhưng thực sự
thì không. Nếu một người mang theo biểu ngữ của Boston Red Sox và đã
được bạn xem như một người cùng hâm mộ Red Sox, đột nhiên reo mừng
khi đội New York Yankees ghi bàn, bạn có thể thấy việc này thật bẽ mặt
nhưng không thể đe dọa đến tính mạng. Nhưng nếu anh ta là một người
lính chiến đấu bên cạnh bạn ở tiền tuyến và anh ta hạ súng (hoặc thậm chí
chĩa súng vào bạn) khi quân thù tấn công, thì bạn có thể phải trả giá bằng
mạng sống của mình vì đã nhận định sai lầm.
Đó là lý do tôn giáo lại liên quan đến nhiều sự thể hiện rất tốn kém để
chứng minh sự cam kết của bạn: hy sinh về thời gian và nguồn lực, chịu
đựng thử thách và những phương thức thể hiện tốn kém khác mà tôi sẽ thảo
luận sau đây. Những phương pháp thể hiện có thể dùng để ủng hộ những
niềm tin phi lý mâu thuẫn với các bằng chứng thông qua giác quan của
chúng ta, mà những người ngoại đạo sẽ không bao giờ tin. Nếu bạn nói
rằng người sáng lập ra tôn giáo của bạn được sinh ra từ việc quan hệ tình
dục bình thường giữa mẹ và cha của ông, bất cứ ai khác cũng sẽ tin vào
điều này, và bạn không cần phải làm gì để chứng minh sự tận tụy của bạn
