một bộ. Họ sắp xếp các đĩa trên lòng bàn tay trái của mình với đĩa lớn nhất
ở trên, lắc và thổi bộ đĩa trong khi cầu khấn bằng một giọng nói lớn theo
nghi lễ, sau đó ném bộ đĩa lên một miếng vải trải trên mặt đất. Nhà tiên tri
sẽ giải thích vị trí của các đĩa trên mặt đất dựa trên việc chúng có nằm
chồng lên nhau không, và đĩa nào nằm sấp hay ngửa. Việc giải thích vị trí
này tuân theo một vài quy tắc nhất định, đĩa 1 đến 4 nằm úp dự đoán sự
thành công của chuyến đi săn.
Tất nhiên, bộ đĩa không nói cho người !Kung bất cứ điều gì mới mẻ. Người
!Kung hiểu rõ về hành vi động vật đến mức kế hoạch săn bắn của họ có
nhiều cơ hội thành công, bất kể bộ đĩa rơi xuống như thế nào. Thay vào đó,
vị trí của các đĩa này dường như chỉ được giải thích một cách tưởng tượng
như kiểu bài kiểm tra tâm lý Rorschach16, có tác dụng khích lệ tinh thần
những người đàn ông cho một ngày săn bắn. Nghi lễ tiên tri này giúp họ
xác nhận lại hướng khởi hành, việc lựa chọn một hướng, dù là hướng nào,
làm theo quyết định đó tốt hơn là luôn bị phân tâm vì hoài nghi.
Đối với chúng ta ngày nay, cầu nguyện, các nghi lễ và ma thuật ít phổ biến
hơn, bởi khoa học và kiến thức phổ thông đóng vai trò lớn hơn trong sự
thành công của những nỗ lực của chúng ta. Nhưng vẫn còn nhiều điều
chúng ta không thể kiểm soát; khoa học, công nghệ không thể đảm bảo sự
thành công của nhiều nỗ lực và thậm chí cả sự liều mình của chúng ta. Đó
chính là lúc chúng ta cũng dùng đến những lời cầu nguyện, hiến lễ và các
nghi thức khác. Ví dụ điển hình trong thời hiện đại là việc cầu nguyện để ra
khơi thuận buồm xuôi gió, để mùa vụ thành công, để thắng trận và đặc biệt
là để lành bệnh. Khi các bác sĩ không thể dự đoán chắc chắn kết quả điều
trị của bệnh nhân, đặc biệt là khi chính các bác sĩ thừa nhận rằng họ cũng
bất lực, con người gần như chắc chắn sẽ cầu nguyện.
Thêm hai ví dụ cụ thể khác minh họa cho sự kết hợp giữa việc cầu nguyện
hay các nghi lễ trên một mặt và kết quả không chắc chắn trên mặt khác.
Con bạc thường thực hiện các nghi lễ của riêng họ trước khi ném xúc xắc,
