giáo trước đây tin vào sự tồn tại song song của những thế lực siêu nhiên
của cái ác và cái thiện bị kẹt trong cuộc chiến vĩnh viễn)?
Wilson nhận ra rằng số lượng tín đồ của một tôn giáo phụ thuộc vào sự cân
bằng của nhiều quá trình khác nhau nhằm gia tăng số lượng tín đồ và
những quá trình khác làm suy giảm con số đó. Số lượng tín đồ tăng thêm
qua việc các tín đồ sinh con và nuôi dạy chúng thành công để tiếp tục đức
tin của họ, việc cải đạo tín đồ của các tôn giáo khác hoặc những người vô
thần. Con số này bị suy giảm do các tín đồ qua đời hay cải đạo qua các tôn
giáo khác. Một người có thể dừng ở đây và nói, "Tất nhiên rồi, điều này
quá hiển nhiên, vậy thì sao? - làm thế nào việc này giúp tôi hiểu được lý do
số người Công giáo tin vào sự phục sinh của Chúa lại nhiều hơn số người
Do Thái không tin?" Sức mạnh trong phương pháp tiếp cận của Wilson
nằm ở chỗ nó cung cấp một khuôn khổ chung để kiểm tra riêng biệt các tác
dụng khác nhau của niềm tin hay thực hành tôn giáo lên những quá trình
làm tăng hoặc giảm số lượng tín đồ. Một số kết quả thì đơn giản, nhưng
một số lại phức tạp hơn. Có vẻ như mỗi tôn giáo có một chiến lược riêng
rất khác nhau để đạt được thành công.
Ví dụ, một tôn giáo ở Mỹ được gọi là phong trào Shaker rất thành công
trong một giai đoạn của thế kỷ XIX, bất chấp yêu cầu các tín hữu phải sống
độc thân và do đó mất đi phương pháp truyền bá phổ biến nhất của các tôn
giáo (bằng cách có con). Đạo Shaker đạt được thành công của mình hoàn
toàn bằng việc cải đạo qua nhiều thập kỷ. Trái ngược hoàn toàn, Do Thái
giáo đã tồn tại hàng ngàn năm dù không cố gắng cải đạo. Và không có gì
ngạc nhiên khi Thiên Chúa giáo và Hồi giáo, truyền bá việc cải đạo có số
lượng tín đồ nhiều hơn Do Thái giáo rất nhiều, nhưng Do Thái giáo vẫn
tiếp tục tồn tại nhờ các yếu tố khác góp phần gia tăng số lượng tín đồ của
nó như: tỷ lệ sinh tương đối cao, tử vong thấp trừ những lúc bị tàn sát, chú
trọng vào giáo dục để tạo ra nhiều cơ hội phát triển kinh tế, giúp đỡ lẫn
nhau một cách mạnh mẽ, và ít tổn hại nếu chuyển đổi từ Do Thái sang các
tôn giáo khác. Đối với người Albigensian Manichaean, sự biến mất của họ
