Smith - mà tôi trích dẫn bên trên rằng thiên thần Moroni xuất hiện ngày 21
tháng 9 năm 1823, tiết lộ với ông về nơi chôn cất những bản khắc vàng trên
một đỉnh đồi gần làng Manchester ở miền tây New York và đang chờ ông
dịch lại. Những người không theo đạo Mormon cũng nghi ngờ các báo cáo
của 11 nhân chứng (Oliver Cowdery, Christian Whitmer, Hiram Page và 8
người khác) tuyên thệ đã nhìn thấy và cầm trên tay những bản khắc vàng
đó. Do đó, những người không theo đạo Mormon sẽ tự hỏi: làm thế nào
những tuyên bố rõ ràng không hợp lý như vậy lại dẫn đến sự phát triển
bùng nổ của đạo Mormon?
Cách tiếp cận của Wilson liên quan đến việc nhận ra rằng sự thành công
của một tôn giáo trong việc gia tăng số lượng tín đồ không phụ thuộc vào
giáo lý của nó có đúng hay không, mà phụ thuộc vào việc những giáo lý và
những tập tục liên quan của nó có thúc đẩy các tín đồ sinh con đẻ cái, có
thêm tín đồ cải đạo, tạo thành một xã hội hoạt động thuận lợi, hoặc tất cả
những điều này hay không. Nói như Wilson, "Ngay cả những niềm tin hư
cấu nhất cũng có thể thích nghi, miễn là chúng khuyến khích những hành vi
thích nghi được trong thế giới thực... Kiến thức dựa trên sự thật không phải
lúc nào cũng đủ để thúc đẩy hành vi thích nghi. Có lúc hệ thống niềm tin
mang tính biểu tượng tách biệt khỏi thực tế lại làm việc này tốt hơn."
Trong trường hợp của đạo Mormon, nguyên lý và những tập tục của nó đã
thành công xuất sắc trong việc thúc đẩy tăng trưởng dân số. Người
Mormon có xu hướng có nhiều con. Họ tạo thành một xã hội hỗ trợ mạnh
mẽ và phụ thuộc lẫn nhau, đưa đến một cuộc sống đầy đủ và thỏa mãn cũng
như động lực để làm việc. Họ nhấn mạnh việc cải đạo; trẻ con Mormon
được yêu cầu phải cống hiến 2 năm để được cải đạo, dù ở nước ngoài hay
trên quê nhà. Người Mormon phải đóng góp cho nhà thờ của họ mỗi năm
một khoản bằng 10% thu nhập của họ (ngoài các khoản thuế nhà nước, thuế
tiểu bang và địa phương như những công dân khác). Những đòi hỏi lớn về
thời gian và nguồn lực như vậy đảm bảo rằng những người chọn trở thành
hoặc vẫn theo đạo Mormon xem xét đức tin của họ một cách nghiêm túc.
