lượng các ngôn ngữ được truyền lại cho chúng ta từ hàng chục ngàn năm
lịch sử của loài người hiện đại sẽ tuyệt diệt hoặc suy tàn vào năm 2100.
Phân nửa số ngôn ngữ của chúng ta chắc chắn sẽ biến mất vào lúc đó, phần
lớn của nửa còn lại sẽ trở thành những ngôn ngữ đang chết dần chỉ được sử
dụng bởi những người lớn tuổi và chỉ có một số lượng ngôn ngữ rất nhỏ
còn "sống" được truyền từ cha mẹ đến con cái. Ngôn ngữ đang biến mất rất
nhanh chóng (khoảng cứ sau 9 ngày, một ngôn ngữ sẽ bị biến mất) và có
quá ít những nhà ngôn ngữ học tiếp tục nghiên cứu chúng, thậm chí ta còn
không có đủ thời gian để mô tả và ghi âm lại hầu hết ngôn ngữ trước khi
chúng biến mất. Những nhà ngôn ngữ học phải đối mặt với cuộc chạy đua
với thời gian tương tự như các nhà sinh học hiện nay khi nhận ra rằng hầu
hết các loài thực vật và động vật trên thế giới đang đứng trước nguy cơ
tuyệt chủng và biến mất trước cả khi họ kịp mô tả chúng. Chúng ta ít chú ý
đến sự biến mất của ngôn ngữ và vai trò quan trọng của chúng trong sự tồn
tại của những nền văn hóa bản địa. Mỗi ngôn ngữ là phương tiện tư duy và
đối thoại độc nhất của một nền văn hóa, là một nền văn học đặc trưng và là
cái nhìn độc đáo về thế giới. Do đó, việc đe dọa đổ ụp xuống đầu chúng ta
ngày nay là bi kịch sắp xảy ra về sự mất mát của hầu hết các di sản văn
hóa, liên quan tới sự tàn lụi của đa phần các ngôn ngữ của chúng ta.
Tại sao ngôn ngữ lại biến mất với tốc độ kinh hoàng như vậy? Liệu nó có
thực sự quan trọng không? Sự đa ngôn ngữ trong hiện tại là tốt hay xấu đối
với thế giới được xem như một tổng thể và đối với các xã hội truyền thống
vẫn nói thứ tiếng bản địa đang đứng trước nguy cơ biến mất? Nhiều người
trong số các bạn đọc có thể không đồng ý với tôi, về việc ngôn ngữ biến
mất là một bi kịch. Có lẽ bạn nghĩ rằng sự đa ngôn ngữ dẫn đến chiến tranh
và cản trở giáo dục, rằng thế giới sẽ tốt đẹp hơn nếu có ít ngôn ngữ hơn; sự
đa dạng ngôn ngữ là một trong những thuộc tính của thế giới ngày hôm
qua, chúng ta nên vui mừng khi vứt bỏ được nó - như những cuộc chiến
giữa các bộ lạc, nạn giết trẻ sơ sinh, việc bỏ rơi người già và phổ biến hơn
là nạn đói.
