Do đó, chúng ta phải giả định ngược lại rằng gen liên quan đến bệnh tiểu
đường thực sự được ưa chuộng trong quá trình chọn lọc tự nhiên trước khi
con người đột ngột chuyển sang lối sống phương Tây. Trong thực tế, những
gen như vậy ắt hẳn đã phải được ưa chuộng và bảo tồn độc lập hàng chục
lần bởi chọn lọc tự nhiên, bởi vì có hàng chục loại rối loạn di truyền khác
nhau đã được xác định có thể dẫn đến bệnh tiểu đường (Loại 2). Bệnh tiểu
đường có liên kết với gen di truyền đã từng có lợi gì cho chúng ta trước đây
và tại sao chúng lại gây rắc rối cho chúng ta bây giờ?
Nhớ rằng hiệu quả cuối cùng của nội tiết tố insulin là cho phép chúng ta dự
trữ chất béo từ thực phẩm mà chúng ta tiêu thụ vào mỗi bữa và hạn chế
việc phân tách chất béo dự trữ đã tích lũy được của chúng ta. Ba mươi năm
trước, những chi tiết này đã tạo cảm hứng cho nhà di truyền học James
Neel suy đoán rằng bệnh tiểu đường bắt nguồn từ một "kiểu gen tiết kiệm"
giúp cho người mang gen lưu trữ glucose từ chế độ ăn uống thành chất béo
một cách đặc biệt hiệu quả. Ví dụ, có lẽ một số người có cảm ứng rất nhạy
với việc tiết insulin đặc biệt để phản ứng nhanh chóng với sự gia tăng nhỏ
nhất của nồng độ glucose trong máu. Phản ứng nhanh chóng được quy định
về mặt di truyền này sẽ cho phép những người mang gen có thể dự trữ
đường từ chế độ ăn uống thành chất béo, mà không để nồng độ glucose
trong máu tăng đủ cao để bị bài tiết qua nước tiểu. Những lúc dư thừa thực
phẩm, người mang gen này sẽ sử dụng thức ăn một cách hiệu quả hơn, dự
trữ chất béo và tăng cân nhanh, do đó có thể tồn tại tốt hơn trước những nạn
đói sắp tới. Gen này sẽ đem đến lợi thế trong điều kiện thức ăn dư thừa và
đói kém thay đổi không thể lường trước, là đặc trưng cho lối sống của
người truyền thống, nhưng nó sẽ dẫn đến béo phì và bệnh tiểu đường trong
thế giới hiện đại, khi những cá nhân này ngừng tập thể dục, bắt đầu mua
thức ăn từ siêu thị, tiêu thụ các bữa ăn có lượng calo cao ngày này qua ngày
khác. Ngày nay, khi đa số chúng ta thường xuyên ăn các bữa ăn có hàm
lượng đường cao và ít khi tập thể dục, thì gen tiết kiệm chính là thảm họa.
Chúng ta vì vậy trở nên béo phì; và không bao giờ gặp nạn đói để đốt cháy
chất béo; tuyến tụy liên tục tiết insulin cho đến khi chính tuyến tụy mất khả
