vật chất và an ninh, cũng như sống gần như gấp đôi tuổi thọ trung bình của
những người New Guinea truyền thống. Tôi dễ dàng thoả mãn tình yêu
dành cho âm nhạc phương Tây của mình, theo đuổi sự nghiệp của một tác
giả và một giảng viên địa lý trong trường đại học ở Mỹ hơn là ở New
Guinea. Đó là tất cả lý do tại sao tôi chọn sống ở Mỹ. Dù yêu thích New
Guinea và người New Guinea đến thế nào, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc
chuyển đến sống ở đó.
Một cảm xúc khác ùa đến khi tôi ra khỏi sân bay Los Angeles và bắt đầu đi
vào cao tốc Freeway 405. Cảnh quan xung quanh tôi trên đường cao tốc
hoàn toàn chỉ gồm mạng lưới đường nhựa, cao ốc và xe máy. âm thanh nền
trong môi trường chỉ toàn là tiếng ồn giao thông. Đôi khi nhưng không phải
lúc nào cũng vậy, dãy núi Santa Monica thấp thoáng 16km về phía bắc của
sân bay, có thể nhìn thấy như một vệt mờ trong sương mù. Sự tương phản
với không khí trong lành tinh khiết ở New Guinea, những thảm rừng xanh
nhiều màu dày đặc ở đấy và sự phấn khích không thể nào che giấu được
của hàng trăm tiếng chim hót. Theo phản xạ, tôi vặn nhỏ nút điều khiển các
giác quan và trạng thái cảm xúc của mình, ý thức rằng chúng sẽ nằm ở mức
thấp như vậy hầu hết thời gian của năm sau cho đến khi tôi bắt đầu một
chuyến đi mới đến New Guinea. Tất nhiên ta không thể khái quát hết tất cả
sự khác biệt giữa thế giới truyền thống và thế giới công nghiệp chỉ bằng
cách so sánh những cánh rừng New Guinea với cao tốc Freeway 405.
Những nhận thức về vẻ đẹp và cảm xúc sẽ bị đảo ngược hoàn toàn nếu tôi
từ chuyến đi nhiều tháng đến Port Moresby (một trong những thành phố
nguy hiểm nhất thế giới) trở về căn nhà mùa hè của chúng tôi ở thung lũng
Bitterroot tuyệt đẹp thuộc Montana, dưới đỉnh núi có cánh rừng phủ tuyết
trắng ở Continental Divide của Bắc Mỹ. Tuy nhiên, có những lý do rất
thuyết phục làm tôi chọn Los Angeles để sống, chọn những cánh rừng New
Guinea và thung lũng Bitterroot cho các chuyến đi. Nhưng những lợi thế
của Los Angeles có giá rất đắt.
