Ngọn lửa bùng cháy ngay lập tức, màu vàng trắng. Tom - mắt khép hờ
- tìm được một chỗ tránh khói. Tiếng nổ lép bép vang lên ồn ào. Anh không
nhìn nữa.
Trong tầm mắt không có sinh vật sống nào cả, đến cả một con chim
bay cũng không.
Tom thu thập thêm củi. Chắc cũng không cần quá nhiều, anh nghĩ.
Khói nhạt màu nhưng bốc lên cuồn cuộn.
Một chiếc ô-tô đi qua trên đường, hẳn là xe tải, xét đến tiếng gầm của
động cơ. Tom không nhìn thấy nó do cây cối che khuất. Âm thanh của nó
nhỏ dần và anh hy vọng nó không dừng lại để tìm hiểu. Suốt ba, bốn phút,
chẳng có gì xảy ra hết và Tom cho rằng lái xe đã chạy đi. Không nhìn
những gì còn sót lại của Bernard, Tom hẩy vài cành cây lại gần lửa hơn.
Anh dùng một cái que dài. Anh cảm thấy mình thật vụng về, lửa không đủ
nóng - không đủ độ nóng dữ dội cần thiết để hoàn toàn hỏa táng một cái
xác. Do đó, việc duy nhất anh có thể làm là khiến ngọn lửa cháy lâu hết
mức có thể. Giờ là 2 giờ 17 phút chiều. Hơi nóng từ ngọn lửa khá dữ dội
nhờ mái che, và cuối cùng Tom phải vứt cành cây vào từ xa. Anh liên tục
làm vậy suốt vài phút. Khi ngọn lửa hơi dịu xuống, anh có thể tiến lại gần
nó, nhặt những cành cây cháy dở lên rồi quẳng chúng vào lửa. Vẫn còn nửa
can xăng nữa.
Có phương pháp trong đầu, Tom thu thập thêm gỗ, đi xa hơn, cho nỗ
lực lần cuối cùng. Khi đã gom được một chồng gỗ, anh quẳng can xăng vào
cái xác - nó vẫn còn hình dạng cơ thể người. Áo mưa và quần đã cháy
nhưng giày thì chưa , cả da thịt, những gì anh thấy được, đã đen thui nhưng
chưa cháy, rõ ràng mới chỉ bị hun khói. Thùng xăng phát ra tiếng bùm như
tiếng trống nhưng không phải tiếng nổ. Tom vẫn liên tục nghe ngóng tiếng
chân người hoặc tiếng cành cây lạo xạo trong rừng. Có khả năng sẽ có
người vào đây vì thấy khói. Cuối cùng, Tom lùi lại vài bước, cởi áo mưa ra,
và vắt nó lên cánh tay khi ngồi xuống đất, quay lưng về đám cháy. Cứ đợi
hai mươi phút nữa đã, anh nghĩ thầm. Xương sẽ không cháy thành vụn, anh
