‘Ngậm cái mỏ dơ bẩn của mày lại! Ai lại dậy… cái thứ không đáng nói tên
kia hát Carmen không biết? Giết nó đi! Nấu canh đi!’. Không thể làm tình
trong khi cười được. Các anh đã thử bao giờ chưa? Đấy… người ta bảo
tiếng cười phân biệt con người với động vật. Và… thứ còn lại thì chắc chắn
là giống nhau rồi. Ed, anh có thể giúp tôi thoát khỏi bộ cánh này không?”
Ed đang cười ngặt nghẽo và Jeff lăn người trên ghế sô-pha nhẹ nhõm -
mà Tom biết chỉ là tạm thời - sau trạng thái căng thẳng lúc nãy.
“Vào phòng tắm đi.” Ed bật nước nóng trong bồn rửa mặt lên.
Tom thay sang quần áo của mình. Nếu bằng cách nào đó anh có thể dụ
ông Murchison tới nhà anh, trước khi ông ta nói chuyện với vị chuyên gia
mà ông ta nhắc đến, biết đâu - Tom cũng chưa biết mình định làm gì - tình
huống này có thể được giải quyết. “Ông Murchison ở đâu ở Luân Đôn?”
“Một khách sạn nào đó,” Jeff nói. “Ông ta không nói là nơi nào.”
“Anh có thể gọi tới vài khách sạn xem xem có thể tìm được ông ta
không?”
Trước khi Jeff kịp sờ tới điện thoại thì nó đã reo. Tom nghe thấy Jeff
báo với ai đó là Derwatt đã lên một chuyến tàu về phía bắc và Jeff cũng
không biết anh ta định đi đâu. ‘Anh ta là một kẻ đơn độc,” Jeff nói. “Một
nhà báo khác,” Jeff nói khi dập máy, “cố gắng có một cuộc phỏng vấn cá
nhân”. Anh ta mở danh bạ ra. “Tôi sẽ thử gọi tới Dorchester trước. Ông ta
trông giống kiểu thích ở Dorchester.”
“Hoặc Westbury,” Ed nói.
Phải cẩn thận nhấp rất nhiều nước mới tháo được bộ râu ra. Sau đó là
gội đầu để làm sạch màu tóc nhuộm trên đầu anh. Cuối cùng Tom cũng
nghe Jeff vui vẻ nói, “Không, cảm ơn anh, lát nữa tôi sẽ gọi lại”.
Rồi anh ta nói, “Khách sạn Mandeville. Nó nằm ở gần đường
Wigmore”.
Tom mặc chiếc áo hồng mua ở Venice của anh vào. Rồi anh đi tới chỗ
điện thoại và đặt một phòng ở khách sạn Mandeville dưới tên Thomas
Ripley. Anh thông báo mình sẽ đến vào tầm tám giờ hơn.
