đấy. Tôi nghi ngờ anh ta có móc ngoặc với mấy người ở Buckmaster để
kiếm thêm tiền. Thêm vào đó… mấy năm nay làm gì có bức tranh chì nào
của Derwatt. Điều đó kỳ lạ thật.”
“Thật à?” Tom hỏi, giả vờ ngạc nhiên. Anh biết điều đó và anh cũng
biết ông Murchison đang định nói gì.
“Tranh chì thể hiện nhân cách của người nghệ sĩ,” ông Murchison nói.
“Bản thân tôi đã tự nhận ra điều đó, và rồi tôi đọc thêm tài liệu vài nơi - chỉ
để chứng thực lý lẽ của mình.” Ông ta cười. “Chỉ vì tôi sản xuất ống dẫn
nên người ta không chịu đánh giá cao sự nhạy cảm của tôi! Nhưng tranh chì
cũng giống như chữ ký của người họa sĩ, một chữ ký cực kỳ phức tạp. Anh
có thể nói là việc giả mạo chữ ký hay tranh sơn dầu dễ hơn nhiều so với giả
mạo tranh chì.”
“Chưa từng nghĩ đến điều đó,” Tom nói, và dụi đầu xì gà vào gạt tàn.
“Ông nói là thứ Bảy ông sẽ đến gặp người ở Tate Gallery nhỉ?”
“Đúng thế. Chắc anh đã biết, ở Tate có vài bức tranh Derwatt cũ. Sau
đó tôi sẽ nói chuyện với người ở Buckmaster mà không có lời báo trước
nào hết - nếu Riemer xác thực suy nghĩ của tôi.”
Trí óc của Tom bắt đầu đưa ra những bước nhảy đau đớn. Thứ Bảy là
ngày kìa. Riemer biết đâu lại muốn so sánh bức “Đồng Hồ” và “Người
Ngồi Trong Ghế” với các bức Derwatt ở Tate Gallery và những bức tranh
trong buổi triển lãm hiện thời. Liệu tranh của Bernard Tufts có chịu được
cuộc thử lửa hay không? Nếu không thì sao? Anh rót thêm brandy cho ông
Murchison và cũng rót cho mình một ít dù không muốn. Anh khoanh tay
trước ngực. “Ông biết đấy, tôi không nghĩ là mình sẽ kiện - hoặc bất kể là
người ta hay xử lý việc này thế nào - nếu thật sự có chuyện giả mạo.”
“Ha! Tôi thì chính thống hơn một chút. Cổ lỗ, có thể là thế. Nói về
thái độ của tôi ấy. Giả sử Derwatt thật sự nhúng tay vào thì sao?”
“Tôi nghe nói Derwatt như một vị thánh vậy.”
“Đó là truyền thuyết. Có thể hồi anh ta trẻ và nghèo thì anh ta giống
một vị thánh hơn. Anh ta đã sống ẩn dật. Bạn bè ở Luân Đôn đưa anh ta lên
