“tâm” viết theo lối thảo. Giữa viên đá có khoan lỗ nhỏ, một sợi dây đỏ
xuyên qua tạo thành một chiếc vòng cổ. Tuy viên đá này chẳng đáng một xu
nhưng cũng rất hiếm gặp. Nam Cung Phóng đắc ý đưa viên đá lên mũi hít
ngửi, lờ mờ cảm nhận được mùi u hương còn sót lại. Y cẩn thận cất viên đá
đi, rồi cao giọng gọi: “Người đâu!”
Một tên tùy tùng nghe tiếng chạy vào, lại thấy Nam Cung Phóng dặn:
“Chuyển lời của ta đến Phí tri phủ, bảo lão không cho bất cứ ai vào thăm
Lạc Văn Giai.”
Trong ngục tối chẳng biết ngày đêm, Lạc Văn Giai chỉ có thể dựa vào số
lần người ta mang cơm đến để tính ngày tháng. Đã hơn mười ngày trôi qua,
từ lần thụ hình trước đến nay gã vẫn chưa bị gọi lên thẩm vấn lần nào, mẹ
và Di nhi cũng chẳng đến thăm, dường như gã đã bị người đời hoàn toàn
quên lãng, ngoài hai tên ngục tốt thay phiên nhau đưa cơm thì gã chẳng gặp
bất cứ một ai. Mà cả hai người sống hiếm hoi ấy, cũng chẳng buồn để ý đến
những lời chất vấn hỏi han hay chửi bới ầm ĩ của Lạc Văn Giai, tựa hồ như
coi gã là con dê sắp bị mổ thịt rồi vậy, tình cảnh ấy khiến Lạc Văn Giai cơ
hồ muốn phát điên lên. Lúc này, gã thà bị người ta tra tấn, còn hơn là bị
lãng quên thế này.
Những vết thương trên người đã liền miệng, Lạc Văn Giai đã có thể
gắng gượng ngồi dậy. Một hôm, gã đang đếm số vạch khắc tính ngày tháng
trên bức tường đá để giết thời gian, thì chợt nghe tiếng cửa ngục mở lách
cách, một tên ngục tốt cầm đèn lồng bước vào. Lạc Văn Giai phấn chấn tinh
thần, giờ vẫn chưa phải lúc đưa cơm, hơn nữa gã còn nghe ra được, ngoài
tiếng bước chân của ngục tốt còn có tiếng bước chân của một người gã chưa
từng nghe thấy, trong lòng bất giác nảy ra một tia hy vọng mới.
Một lão già thấp lùn lọm khọm xuất hiện trước mặt Lạc Văn Giai, tên
ngục tốt được lão ngầm ra hiệu, tự động lui đi. Lão đứng ngoài cửa nhìn
Lạc Văn Giai, Lạc Văn Giai quan sát lại lão với ánh mắt đầy cảnh giác. Vừa
nhìn thoáng qua, Lạc Văn Giai nhận ra lão già gầy guộc đó chính là lão sư
gia gã không biết tên đứng bên cạnh Phí tri phủ.
