Tôi ôm con trai vào lòng, ôm thật sát, thật yêu thương và nó không tìm
cách giằng ra. Về mặt thể xác thì nó đã lớn, sự khác biệt với cơ thể cậu bé
trước đây một năm khiến cho tôi bị sốc. Với 14 tuổi đầu, chắc nó đã tự coi
mình là đàn ông và thỉnh thoảng cũng làm ra vẻ đàn ông rồi, thế những tôi
vẫn chỉ thấy trong nó một cậu bé con.
Một thoáng sau, nó ngồi thẳng dậy.
– Còn bao lâu nữa... cho tới... cho tới lễ mai táng? Con muốn chia tay
với anh ấy. – Giọng nó nghẹn xuống, nét trẻ con xuất hiện.
– Vài phút nữa cha con sẽ lên đây, con có thể hỏi xem ông ấy tổ chức
như thế nào.
Nó gật đầu và đi sang phòng riêng, vài phút sau giọng hát của Ice
Cube đã vang lên đằng sau cánh cửa đóng kín.
Tôi mặc quần Jean và cái áo thun trường đại học Howard mua tại
Washington, đi vào nhà bếp và đun cho mình một bình cà–phê Jamaica thật
đậm. Thế rồi tôi ngồi bên bàn bếp và nhìn ra ngoài trời mưa.
Đời này có ba thứ tôi yêu thích nhất: cuộc sống độc lập, cậu con trai
Jamal và sự an bình trong tâm hồn.
DeWayne Curtis có quyền lực để bôi bẩn hai thứ trong đó, nhưng mấy
năm gần đây tôi đã đủ sức gạt bỏ một vài gánh nặng tâm hồn ra khỏi đời
mình: đã có thời tôi làm việc cho cảnh sát. Người này hay người kia có thể
nói tôi không đủ mạnh mẽ để đối mặt với tất cả những sự sàm sỡ trâng tráo
dành cho người da đen và dành cho phụ nữ ở nơi đó và có lẽ họ nói như
vậy cũng đúng phần nào. Tôi biết tôi là ai và tôi không muốn thay đổi bản
thân theo ý người khác. Trước đây năm năm, tôi đã xin thôi việc và văn
phòng Thám Tử Tư Hayle ra đời. Từ đó tôi làm rất nhiều việc khác đi.
Trước kia tôi hút thuốc; giờ tôi ăn kẹo cao su. Tôi không ăn thịt lợn nữa
(ngoài món sườn rán trong ngày Quốc Khánh) và né tránh DeWayne Curtis
hết sức mình. Thế nhưng máu vẫn đậm hơn nước lã, theo cách anh Johnny
ngày xưa thường nói. Anh qua đời khi tôi mới tròn 20 tuổi, cũng vì vậy mà
tôi đã cưới DeWayne ở tuổi 21. Cưới vì buồn khổ.
