Hakim là đứa gần Jamal hơn cả về mặt tuổi tác, đứa nhỏ mà tôi cũng đã
góp phần nuôi nấng trong năm năm chung sống với DeWayne. Hai đứa kia
tôi quả thật không quen biết gì nhiều. Gerard có gặp gỡ tôi một vài lần, đó
là cậu con trai mà DeWayne có với người vợ da trắng Emma của anh ta.
Terrence, cậu con trai vừa qua đời của người vợ đầu tiên, còn ít gặp tôi hơn
nữa. Theo như tôi được biết, cả Terrence lẫn Gerard đều thuộc loại tồi tệ
điển hình của xã hội ngày nay: Terrence đã dính vào món thuốc phiện
Crack, còn Gerard thì luôn mang vẻ mặt dữ dằn hoang dại và một ngọn lửa
điên khùng lấp lánh trong mắt, như thể lúc nào nó cũng muốn rút ra một
khẩu súng máy và bắn chết người ta trước khi chịu mở miệng chào hỏi một
câu cho phải phép. Càng lớn tuổi có vẻ như DeWayne càng khôn ra khi
đánh giá Jamal và Hakim là hai đứa con trai tử tế.
Tôi gắng lục lọi trong óc xem đã gặp Terrence lần cuối vào lúc nào,
nhưng nghĩ mãi vẫn không ra. Tôi chỉ nhớ nó thời còn bé. Cuộc gặp gỡ đầu
tiên xảy ra khi tôi cùng Jamal rời nhà hộ sinh trở về nhà. Lúc đó nó là một
thằng bé tám tuổi với hai con mắt thật to và biết rất chính xác rằng bà mẹ
Delores của nó căm thù tôi tới tận đáy tâm hồn. Mặc dù vậy nó vẫn mang
đến cho cậu em trai mới sinh một cuốn Album nhãn Grandmaster Flash
cùng cuốn Furious Five và một chai nước táo. Thằng bé gầy gò vụng về và
tôi chẳng thấy nó giống cha nó chút nào, mà cũng không thể tưởng tượng
con trai tôi sẽ giống nó ở bất kỳ một điểm nào. Ai mà biết được, một đứa
trẻ sẽ gặp gỡ tất cả những chuyện gì trong cuộc đời của nó. Tôi không biết
Terrence đã sa vào con đường lầm lạc và bắt đầu dùng Crack từ bao giờ và
tại sao nó lại gặp từng đấy sai trái trong đời mình. Thế nhưng nó quả thật
không đáng phải chết giữa cái tuổi 22 hừng hực sức sống. Thật chẳng một
người nào đáng bị đối xử như vậy.
– Mẹ ơi, cho con vài đôla được không? – Jamal cắt ngang dòng suy
nghĩ của tôi.
Chỉ nhảy một bước cậu con trai tôi đã đứng sừng sững giữa phòng và
thả người rơi xuống giường. Cứ nhìn theo vẻ ngoài thì nó đã cao đội lên tới
ba mươi centimét trong mùa hè vừa qua, thế nhưng nó vẫn chưa làm quen
