Lần đầu tiên anh xa quê là khi anh còn là một chàng trai đầy hoài bão, đi
để tìm kiếm tương lai cho chính mình. Anh sẽ tìm được một công việc mình
thích và trưởng thành nhờ công việc đó. Anh sẽ có nhiều kinh nghiệm, thăm
thú mấy thành phố lãng mạn ở châu Âu mà anh từng đọc trong sách như
Paris, Rome, Vienna. Trên tất thảy, anh muốn tìm được một người để yêu, để
anh dành những yêu thương và những điều mà mẹ anh cho là quan trọng
như hoa, sô-cô-la, thời gian và sự quan tâm.
Lần xa quê thứ hai thì không chắc chắn và mù mịt, khiến anh lo sợ.
Chuyện gì đang chờ anh phía trước?
Anh đến Praha sau một chuyến rời gia đình dài và đau khổ. Anh trình diện
với cơ quan chính phủ hữu quan như được hướng dẫn và được cho hay là
phải tìm chỗ ở gần đó và trình diện hằng tuần cho tới khi vai trò của anh
được quyết định. Ngày 16 tháng Tư, một tháng sau, người ta bảo anh mang
theo tư trang trình diện tại một trường học địa phương. Tại đó, anh được xếp
ở chung với một số thanh niên Do Thái đến từ khắp đất nước Slovakia.
Lale hãnh diện về vẻ bề ngoài của mình và hoàn cảnh sống không ngăn
anh ăn mặc đẹp hết mức có thể. Hằng ngày anh tắm và giặt áo quần trong
khu vệ sinh của trường. Anh không biết mình sẽ được đưa đi đâu nhưng anh
muốn chắc chắn sẽ ăn mặc bảnh bao hết mức khi đến đó.
Sau năm ngày ngồi không, chán nản và sợ hãi, chủ yếu là chán nản, Lale
và những người khác được lệnh thu dọn tư trang và đi bộ về ga tàu. Họ
không được thông báo sẽ đi đến đâu. Một con tàu vốn dùng để chở súc vật
dừng lại, đám đàn ông được ra lệnh leo lên tàu. Vài người phản đối, cho
rằng cái toa tàu bẩn thỉu đó xúc phạm đến nhân phẩm của họ. Lale đợi xem
người ta phản ứng ra sao, và lần đầu tiên thấy đồng bào của mình chĩa súng
vào người Do Thái và đánh đập những ai tiếp tục phản kháng. Anh leo lên
tàu cùng những người khác. Khi không còn ai bị đẩy lên toa tàu nữa, Lale
quan sát mấy cánh cửa bị đóng sầm lại và nghe tiếng then cửa cài chặt dưới
bàn tay của quân lính Slovakia, những người đáng ra phải bảo vệ anh.
Anh không ngừng nghe tiếng cửa đóng sầm, then lách cách cài, cửa đóng
sầm, then lách cách cài.
