Sáng hôm sau, hai người tù tốt bụng giúp Lale ra khỏi khu nhà và đứng cùng
anh để đợi điểm danh. Mình đã đứng thế này bao lâu rồi nhỉ? Những con số,
những con số. Chuyện sống sót lúc nào cũng liên quan tới số má. Được kapo
đánh dấu vào danh sách, thế nghĩa là ta vẫn còn sống. Số của Lale nằm cuối
danh sách bởi anh là người mới nhất trong Khu 31. Khi tên anh được gọi lần
một, anh không đáp, người ta phải ẩy nhẹ vào anh thì anh mới trả lời. Sau
khi uống một ly cà phê loãng đã cũ và một miếng bánh mì ôi mỏng dính, họ
đi lao động.
Trên một cánh đồng giữa trại Auschwitz và Birkenau, họ bị bắt phải vác
những tảng đá to từ bên này sang bên kia. Khi đá đã được chuyển qua bên
kia, họ lại bị ra lệnh mang chúng trở về. Và thế là một ngày trôi qua. Lale
nhớ lại hàng trăm lần anh đã đi bộ dọc đường này và chứng kiến hoạt động
ấy diễn ra. Không, mình chỉ liếc nhìn thoáng qua thôi. Mình không thể quan
sát những gì mà những người này đang phải chịu đựng. Anh nhanh chóng
hiểu ra rằng bọn SS sẽ bắn người cuối cùng mang đá về.
Lale phải vận hết sức lực. Cơ bắp anh đau nhức nhưng ý chí anh vững
vàng. Có một lần anh là người về áp chót. Cuối ngày, những ai còn sống
gom nhặt xác những người bị giết mang về trại. Lale viện cớ để khỏi làm
việc này, nhưng chỉ được một ngày đó thôi. Ngày mai anh sẽ phải đảm
đương trách nhiệm của mình, ấy là nếu anh vẫn còn sống.
Khi họ lê bước về lại Birkenau, Lale thấy Baretski đứng phía trong cổng.
Hắn bước cùng nhịp bên cạnh Lale.
“Tao nghe chuyện xảy ra với mày rồi.”
Lale nhìn hắn. “Baretski, nhờ anh giúp tôi việc này được không?” Van xin
giúp đỡ có nghĩa là anh đã thừa nhận với những người khác rằng anh khác
họ. Anh biết tên của viên sĩ quan và có thể nhờ hắn giúp đỡ. Anh tủi nhục vô
cùng khi phải thể hiện sự thân thiết với kẻ thù, nhưng anh cần phải làm thế.
“Có thể… Chuyện gì thế?” Baretski có vẻ không thoải mái lắm.
“Anh có thể chuyển tin nhắn cho Gita được không?”
“Mày có thật sự muốn cô ta biết mày ở đâu không? Chẳng tốt hơn sao nếu
cô ta nghĩ mày chết rồi?”
