và chết cùng nhau. Cuộc sống chung với những người Digan cũng mang lại
cho anh cảm giác an toàn và thân thiết như ở nhà. Anh nhận ra anh được
sống một cách tương đối thoải mái so với điều kiện sống của đại đa số. Anh
làm việc khi cần và tranh thủ mọi khoảng thời gian có thể để ở bên Gita,
chơi với mấy đứa nhỏ người Digan, nói chuyện với cha mẹ chúng – đa số là
đàn ông trẻ hơn anh, nhưng cũng có những phụ nữ lớn tuổi hơn. Anh thích
cái cách họ chăm sóc cho mọi người chứ không chỉ cho gia đình ruột thịt.
Anh không thân thiết với những người đàn ông lớn tuổi lắm, họ chủ yếu
ngồi lê la chẳng quan tâm gì đến bọn con nít, người trẻ và thậm chí những
phụ nữ lớn tuổi. Khi nhìn họ, anh thường nghĩ đến cha mình.
Một đêm khuya, Lale bị đánh thức bởi tiếng la hét om sòm của bọn SS, tiếng
chó sủa, tiếng phụ nữ và trẻ con la hét. Anh mở cửa nhìn ra ngoài, thấy đàn
ông, phụ nữ và trẻ con trong khu nhà mình bị tống ra khỏi tòa nhà. Anh
đứng nhìn cho tới khi người phụ nữ cuối cùng, đang ôm chặt một đứa trẻ sơ
sinh, bị xô đẩy thô bạo vào trong đêm tối. Anh đi theo họ ra ngoài và choáng
váng đứng đó bởi xung quanh anh tất cả những khu nhà của người Digan
khác đều bị quét sạch. Hàng nghìn người bị dồn lên những xe tải cạnh đó.
Sân trại chính sáng đèn và mấy chục tên SS cùng lũ chó dồn đám đông lại,
chúng bắn vào bất kỳ ai không lập tức tuân lệnh, “Lên xe đi!”.
Lale chặn một sĩ quan mà anh quen đang đi ngang qua. “Các anh đưa họ
đi đâu thế?” anh hỏi.
“Mày có muốn đi cùng không, Thợ Xăm?” anh ta trả lời, rồi bỏ đi.
Lale chìm vào bóng tối nhìn khắp lượt đám đông. Anh thấy Nadya, liền
chạy đến bên cô. “Cô Nadya,” anh van nài. “Cô đừng đi.”
Cô cố nở một nụ cười kiên cường. “Tôi đâu có lựa chọn nào khác, Lale.
Tôi đi theo người dân của tôi. Tạm biệt, bạn của tôi, lâu nay…” Một tên sĩ
quan đẩy cô đi tiếp trước khi cô nói hết câu.
