“Anh đừng về nếu chưa tìm được chị Gita,” đó là lời cuối cùng Goldie nói
khi Lale leo lên thùng xe và suýt bị văng ra khi con ngựa cất bước. Anh nhìn
lại hai phụ nữ đang đứng bên ngoài nhà anh, họ đang choàng tay nhau, mỉm
cười vẫy tay.
Suốt ba ngày ba đêm, Lale và người bạn đồng hành mới đi trên những con
đường hư hại, băng qua những thị trấn bị bom cày xới. Họ lội qua suối nơi
những chiếc cầu đã bị phá hỏng. Họ cho nhiều người đi nhờ dọc đường đi.
Lale ăn rất ít từ số thức ăn mang theo. Anh thấy buồn vô hạn vì gia đình
mình bị ly tán. Trong lúc đó, anh khao khát Gita, và điều này cho anh mục
tiêu để tiếp tục. Anh phải tìm thấy cô. Anh đã hứa.
Cuối cùng khi đã về lại Bratislava, anh đi ngay đến ga tàu. “Có thật là
những người sống sót từ các trại tập trung đang về nhà không?” anh hỏi.
Người ta bảo rằng đúng thế và đưa anh bảng giờ tàu. Không biết Gita cuối
cùng có thể sẽ về đâu – thậm chí là nước nào, anh quyết định cách duy nhất
là đợi từng chuyến tàu một. Anh nghĩ mình sẽ tìm nơi nào đó để ở lại, nhưng
một người lạ và một con ngựa có vẻ khó thích hợp làm người ở trọ, thế là
anh quyết định ngủ trong xe ngựa ở bất kỳ chỗ đất trống nào anh tìm được,
miễn là ngựa được ăn cỏ để họ có thể tiếp tục. Anh thường nhớ đến những
người bạn của anh ở trại Digan và chuyện họ kể anh nghe về lối sống của
họ. Lúc này là gần cuối mùa hè. Thường có mưa nhưng mưa chẳng làm anh
nhụt chí.
Suốt hai tuần, Lale lảng vảng ở ga tàu khi mỗi chuyến tàu dừng lại đó.
Anh đi lên đi xuống sân ga, đến gần từng phụ nữ xuống tàu. “Cô đã ở
Birkenau phải không?” Thỉnh thoảng nhận được câu trả lời là đúng, anh bèn
hỏi, “Cô có biết Gita Furman không? Cô ấy ở Khu 29.” Chẳng ai biết cô cả.
Một ngày nọ, trưởng ga hỏi anh đã đăng ký tên Gita với Hội Chữ Thập
Đỏ chưa, họ đang thu thập tên những người mất tích và tên những ai mới trở
