Đêm đó, lần đầu tiên sau nhiều tháng, Lale được sải hết tay chân ra mà
ngủ. Không ai đá, không ai đẩy anh. Anh cảm giác như mình là một ông
hoàng trên chiếc giường cá nhân xa hoa. Và như một ông hoàng, giờ anh
phải cảnh giác với động cơ của những người muốn kết bạn hay tâm sự với
anh. Họ có ghen tị không? Họ có muốn công việc của mình không? Mình có
nguy cơ bị người ta vu khống không? Anh đã từng chứng kiến hậu quả của
sự tham lam và hồ nghi ở nơi này. Hầu hết mọi người tin rằng nếu có ít
người hơn thì sẽ có nhiều thức ăn chia cho mọi người hơn. Thức ăn là tiền.
Có nó, ta mới sống được. Ta mới có đủ sức khỏe để làm theo mệnh lệnh. Ta
mới sống thêm được một ngày nữa. Không có nó, ta yếu ớt đến độ không
còn quan tâm gì nữa. Vị trí mới khiến cho cuộc sinh tồn của anh trở nên
phức tạp hơn. Anh chắc chắn lúc rời khu nhà đi ngang qua chỗ giường của
mấy gã bị đánh đập, anh đã nghe thấy ai đó lẩm bẩm thằng đồng lõa.
Sáng hôm sau, Lale đang cùng Leon đợi bên ngoài tòa nhà hành chính thì
Baretski tới, khen anh đến sớm. Lale cầm cái cặp còn chiếc bàn thì kê trên
mặt đất bên cạnh anh. Baretski bảo Leon ở lại đó còn Lale theo hắn vào
trong. Lale nhìn quanh khu vực đón tiếp rộng lớn. Anh có thể thấy các dãy
hành lang chạy tỏa ra nhiều ngả với các văn phòng kề nhau. Phía sau bàn
đón tiếp lớn là vài dãy bàn nhỏ nơi các cô gái đang làm việc chăm chỉ – sắp
xếp tài liệu và ghi chép. Baretski giới thiệu anh với một sĩ quan SS – “Đây
là Thợ Xăm.” – và dặn anh thêm một lần nữa là hằng ngày nhận đồ bổ sung
và chỉ thị ở đây. Lale hỏi xin thêm một cái bàn và dụng cụ vì anh còn có một
trợ lý đang đợi bên ngoài. Yêu cầu được đáp ứng ngay, không một lời nhận
xét. Lale thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất anh đã cứu được một người khỏi phải
lao động khổ sai. Anh nhớ đến Pepan và âm thầm cảm ơn ông. Anh lấy bàn,
nhét vào cặp các đồ bổ sung được phát thêm. Khi Lale quay đi, nhân viên
hành chính gọi anh lại.
