Mình đã làm gì thế này? Anh đã đặt tù nhân số 4562 vào nguy hiểm. Anh
được bảo vệ. Cô ấy thì không. Thế mà anh vẫn muốn, vẫn cần, đánh liều
một phen.
Ngày hôm sau Lale và Leon làm việc miệt mài đến tận tối. Baretski luôn đi
tuần cách họ không xa, thường ra oai với những hàng người bằng cách dùng
súng trường thay dùi cui khi hắn không thích dáng vẻ của ai đó. Điệu cười
tự mãn xảo quyệt không bao giờ tốt trên mặt hắn. Hắn rõ ràng rất thích vênh
váo đi lên đi xuống mấy hàng người. Chỉ khi Lale và Leon thu xếp đồ đạc
hắn mới lấy trong túi ra một mảnh giấy đưa cho Lale.
“Ôi, Thợ Xăm,” hắn bảo, “Cô ta chẳng nói gì nhiều. Tao nghĩ mày nên
tìm bạn gái khác đi.”
Khi Lale đưa tay ra lấy mảnh giấy, Baretski đùa cợt dịch nó ra xa. Được
lắm, nếu mày muốn bỡn cợt theo cách đó. Anh xoay người bước đi. Baretski
đuổi theo đưa cho anh bức thư. Cái gật đầu cộc lốc là cách cảm ơn duy nhất
Lale sẵn lòng dành cho hắn. Bỏ mảnh giấy vào túi, anh đi ăn tối, vừa đi vừa
nhìn Leon tiến về khu nhà, biết rằng có lẽ chính anh cũng sẽ bị lỡ bữa.
Khi Lale đến thì chỉ còn một ít thức ăn. Ăn xong, anh nhét mấy mẩu bánh
mì vào tay áo, nguyền rủa việc bộ đồng phục Nga của anh giờ đã bị thay thế
bằng bộ đồng phục giống pyjama chẳng có cái túi nào. Bước vào Khu 7, anh
nhận được lời chào đồng thanh lặng lẽ như thường lệ. Anh giải thích rằng
anh chỉ có thức ăn thêm đủ cho Leon và có lẽ hai người nữa nhưng hứa ngày
mai sẽ cố kiếm nhiều hơn. Anh rút ngắn thời gian ở lại và vội vàng trở về
phòng. Anh cần phải đọc những dòng chữ đang vùi giữa đống dụng cụ.
Anh ngả người xuống giường, áp bức thư vào ngực, tưởng tượng ra cảnh
tù nhân 4562 đang viết bức thư mà anh háo hức được đọc. Cuối cùng, anh
mở thư ra.
Lá thư mở đầu bằng: “Chào anh Lale.” Cũng như anh, cô gái chỉ viết vài
dòng cẩn trọng. Cô cũng là người Slovakia. Cô đã ở Auschwitz lâu hơn
