NSA có thông tin về mọi người trong mạng lưới – nghĩa là tất cả
mọi người ngoại trừ có lẽ là người vô gia cư và vài kẻ ẩn dật – nhưng
bà không thể truy cập vào mọi thứ trong hồ sơ của Al. Có vài lỗ hổng
có thể là tương ứng với vài sự kiện quốc tế thú vị, nhưng bà không cố
lắp ghép chúng. Vào các tình huống gay go, đất nước cần người như
Al. Ngày xưa bà cũng có vài lỗ hổng trong hồ sơ của chính bà.
Những gì Al từng làm, Xavier hiện đang làm. Nhưng Al luôn giữ
cho chiếc la bàn cá nhân của ông nhắm thẳng hướng Bắc – nghĩa là lợi
ích tốt nhất của đất nước – trong khi Xavier là một quân bài khó đoán.
Khi y mới bắt đầu, bà đã nghĩ y cũng trung thành như Al, và có Chúa
biết trình độ tài nghệ của y vượt qua cả kỳ vọng, nhưng rồi dần dần y
trở nên mất kỷ cương. Mức tín nhiệm của bà đối với y đã bị bào mòn
trong bốn năm qua. Nhưng Al vẫn tín nhiệm y, vẫn tin vào y, và điều
đó cho biết nhiều điều hơn là Al có thể nhận ra.
Bà không cố hợp lý hoá điều họ đã làm. Bà không thể. Mỗi lần bà
nghĩ về điều đó, bà vẫn có cảm giác bồn chồn muốn bệnh trong lòng.
Đầu bà chấp nhận sự cần thiết phải làm, nhưng tim bà vẫn cay đắng
hối hận từng hành động họ đã làm, và than khóc về cái kết quả. Ngày
hôm đó tất cả bọn họ đã mất đi vài mảnh trong tâm hồn, những mảnh
mà họ không bao giờ lấy lại được dù cho họ có dồn hết tâm trí vào
công việc bao nhiêu.
Và giờ còn có chuyện với Đối tượng C nữa. Không ai muốn tiêu
diệt cô ta, nhưng mọi người đều nhận thấy rằng cô ta là mấu chốt, là
điểm yếu không chỉ có thể lôi tất cả bọn họ xuống và còn có thể huỷ
hoại cả đất nước theo cách vô phương cứu chữa. Dù cho Al có nghĩ gì,
thì Felice cũng không hẳn là háo hức xuống cái lệnh đó; tuy nhiên, bà
hiểu rằng hành động đó có thể sẽ cần thiết, trong khi Al dường như
không thể chấp nhận như vậy.
Vấn đề là, họ đã trở nên thân thiết trong một thời gian, cả đội họ, và
những người đã trải qua một sự kiện dữ dội như vậy cùng nhau thì
thường phát triển một mối liên kết gần gũi như gia đình. Lòng trung
